大洋深处哪来的“鹅卵石”？这是一种什么东西呢？
1873 年2 月16 日，美国进行环球海洋科学考察的调查船“挑战者”
号，在加那利群岛的费罗岛西南大约300 公里的海域，用拖网拖出来了
一种类似鹅卵石的东西。当1873 年3 月7 日，人们又在拖网中见到这种
“鹅卵石”时，科学家们开始了对它的研究。汤姆森教授给它做了记录，
形容它是“非常奇特的卵形物，颜色比巧克力豆略深，直径约有1 英寸
（相当于2.54 厘米）”。1882 年，雷默爵士和地质学家雷纳教授系统
地对这些样品进行了研究，9 年以后，他们发表了详细的研究报告，把这
些“鹅卵石”正式命名为“锰结核”。
1899～1900 年和1904～1905 年，美国渔业委员会的“信天翁”号海
洋调查船对太平洋底的锰结核进行了比较广泛的调查、采集工作，发现
太平洋底聚集了大量的锰结核。他们发现了人类的大量财富。
但是，由于当时陆地上锰矿资源非常丰富，也由于深海探矿技术还
处于研究阶段，没有能力来开采海底矿藏，这些财富就还没有找到用武
之地。
一直到60 年代，前苏联“勇士”号海洋调查船又在印度洋底再一次
发现了这种锰结核，人们才开始认识到它的重要意义，也因为人类金属
工业的迅速发展，对锰矿的需求量也越来越大，全世界才开始重视锰结
核。
人们为了更好地开采锰结核，制造了各种打捞工具与舰船，其中最
著名的是美国的“格洛玛·勘探者”号。
据科学家分析估计，光在太平洋洋底，就有1800 万平方公里以上的
区域有锰结核存在，总蕴藏量达几千亿吨。太平洋所有锰结核矿石中，
含锰3600 亿吨，拿全世界每年消耗240 亿吨锰来计算，可以用上1.5 亿
年！另外锰结核里还含有铜、钴、镍、钛、钒、锆、钼等，可以供全世
界使用几千万年甚至十几亿年，更有意思的是，这些锰结核还在不断生
长，据美国科学家梅鲁估计，太平洋底的锰结核，在以每年1000 万吨左
右的速度不断增长。假如，我们仅仅从每年太平洋底新生长出来的锰结
核中提取金属，那么，从中提炼出来的铜可以供全世界用3 年，钻可以
用5 年，镍可以用1 年。这种神奇的“鹅卵石”真是大自然赐给人类的
“宝石”，是世界上一种取之不尽，用之不竭的宝贵资源，是人类的重
要财富。