“向阳红10 号”是一条性能良好的大船。全船长156.1 米，宽20.6米，排水量12469 吨，能连续航行1.8 万海里，能抗12 级大风。它的宽阔甲板是直升机的停机坪，坪后是停机库，前后可放两架直升机。不停飞机的时候，这里就是船员跑步、做操、打羽毛球的运动场所。
船上设备先进。船上的卫星通信发射机，可以用于洲际通信，和地球上任何地方都可以进行电传、电话、电报联系。测风雷达，可以测到500 公里以内的风力、风向；测雨雷达，可以测量方圆300 公里以内的雨量。还有避碰雷达，碰到险情会自动报警，可以保证夜晚行驶或碰到暴风雨时不会发生危险；导航雷达，保证在茫茫大洋中航行的正确位置，在对面不见人的迷雾中能安全行驶。
按照航行计划，考察队将用245 天，航行10240 海里，横跨太平洋，绕过合恩角，进入大西洋，到达南极的前哨——南美洲南端火地岛的乌斯怀亚港。然后再驶抵南极洲的乔治岛。全部航程从东半球到西半球，从北半球到南半球，要在1 个月的时间里经历春、夏、秋、冬4 个季节。
出航的第二天，船队一从东海进入到太平洋，由于受台风的影响，海面浪高三四米，船身便左右摇摆起来。考察队员大多数是第一次乘坐海轮、没有海上生活经验的“旱鸭子”，这时一个个晕船起不了床，许多人呕吐不止。一时间，战胜晕船成了全船遇到的第一个问题。4 天以后，船队到了北纬13 度，进入赤道无风区，洋面风平浪静，晕船队员一个个恢复了精神，那些吃不下饭的也都爬了起来，餐厅爆满，桌上的饭菜一扫而光。
12 月1 日，船队在东经170 度25 分25 秒地方通过赤道。这是一个有意义的时刻，全体船员和考察队员都来到了甲板上，在汽笛的轰鸣声中，总指挥向每个人发了过赤道证书。大家热烈地组织了“赤道祭”活动。
入夜，两船进行例行停机检修，人们便利用这个机会钓鲨鱼。这带海域水温高，鲨鱼多，船上的残羹剩饭倒到海里以后，引来成群鲨鱼觅食。人们把挂有肥肉的大钩抛下去，很容易钩上鱼来。可是把一条鲨鱼拉上来可不是件容易事，大鲨鱼有100 多斤重，挣扎起来力气很大，把它们从海面拉到五六米高的甲板上，要好几个小伙子一起使劲才行。这天晚上，一共钓到9 条鲨鱼。
12 月12 日，考察船队到了南纬40 度，进入东南太平洋的西风带。这是历来多风暴的海域，有“咆哮的40 度”之称，是个使航海家生畏的地方。夜里风力8 级，浪高4.5 米，轮船在汹涛中猛烈颠簸，一些队员又晕倒了。
18 日，船队绕过南美洲南端的合恩角，从太平洋驶入大西洋。19 日，抵达乌斯怀亚港。略为休整后，穿过多风暴闻名的德雷克海峡，26 日到达乔治岛东南侧的麦克斯韦尔湾。
考察队员们乘登陆艇登上了乔治岛长城站址，建起由5 个棉帐篷和17 个尼龙充气帐篷组成的营地，卸下450 吨建站物资。