在新疆维吾尔自治区的东南部，有一片很大很大的洼地，叫罗布泊。长期以来，这里被人们称之为“生命禁区”、“死亡之地”。而它那神秘的气氛，却又吸引着一批又一批的人们去探索，去考察。10 多年前的一个暮春，我国的一支科学考察队，沿着汉代“丝绸之路”的北道，出玉门关，跨疏勒河，穿越茫茫戈壁，向着这个神秘的地区开进。
天哪！这哪像春天，实际比内地的夏天还热，真的到了夏天，还不把人烤焦了！考察队员们一个个露出惊讶的神色，半天说不出话来。然而季节的变化，不是以人的意志为转移的。经过半个多月至20 天以后，夏天这个火季终于来临了。气温也逐渐上升到50℃左右，地表温度甚至高达70℃以上，地面滚烫，连脚都不敢踩地。聪明的警犬也不得不坚持用3 条腿走路，以便替换着腾出一条腿来，以减少高温的炙烤。队员们住宿的帐篷成了“大熔炉”，不仅烤熔了蜡烛，连带去的胶卷也被烤软了。
严酷的现实告诉他们，低洼地区较之周围，特别是北部地区升温迅速，常与低温地区产生强大的空气对流，而且往往是风起沙扬，风沙齐至，可以说，这里成了风沙的世界。有一天，考察队员们坐着车在沙漠里艰难地行进。突然，前边发现一股巨大的沙暴，急速地朝车队滚动，转眼就铺天盖地而来。顿时，晴朗的天空变得一片黑暗，几米之外竟看不清人影，前后车辆都陷于风沙之中。沙石击打着车身，发出叮当的响声。队员们也一个个把头埋到怀里，以防止沙石的袭击。
两个多小时后，沙暴过去了，前边却横了一道小小的沙梁。前两台车的车轮已大部陷进沙堆。队员们只好全体下车，用锹、木板铲出一道宽3 米、长约30 米的沟，车好不容易才开了过去。在整个考察期间，考察队一共遇到5 次这样的风沙，3 次被陷进沙堆。沙漠也有它自己的特色。除了海市蜃楼，最为壮观，也能看得见、摸得着的，还是分布在罗布泊北部和东北部约3000 平方公里的雅丹地貌。这种地貌，是风和水长期作用的结果，形如龙，状如城，鳞次栉比，十分壮观。考察队员们登上其中一座“龙城”的高处，观赏了这座“城市”的“市容”，见有20～30 米高的许多淡黄色土丘，一层一层排列得很整齐，有的像我国古老的庙宇，有的像西方尖顶教室，有的像精巧别致的亭台楼阁，富豪别墅，有的则像巍峨的宫殿或雄伟的摩天大楼