在南美洲安第斯山脉中段科罗普纳山的东侧，有一股涓涓细流，顺着山脉东麓古老岩石的表面向北流，在秘鲁伊基托斯市以北转而向东，一路上它汇聚了成千上万条支流，形成一股势不可挡的滚滚洪流，日夜不息地倾入大西洋。它就是世界第一大河——亚马逊河。
亚马逊河是拉丁美洲人民的骄傲。它浩浩荡荡，千回万转，蜿蜒流经南美洲的8个国家和一个地区，滋润着700多万平方公里的广阔的土地。拉丁美洲人民自豪地说：“安第斯山是我们的矛，亚马逊河是我们的盾。”
亚马逊河的名字与一个希腊神话有关。相传，在黑海高加索一带有个叫亚马逊的女人王国，妇女们勇敢强悍。当初西班牙殖民主义者来到亚马逊河流域，发现当地居民像亚马逊女人王国的妇女一样勇敢顽强，是一个不甘屈服于外来侵略势力的民族，而源远流长的亚马逊河神秘莫测，也难以驯服，于是这条河流被称为亚马逊河。
亚马逊河是世界上流量最大，流域面积最广的河流。全长6751公里，沿途接纳1000多条支流，其中长度在1500公里以上的大支流者有17条，流域面积达705万平方公里，约占南美大陆总面积的40％。多年来，国际地理学界一直认为埃及的尼罗河是世界最长的河流。但美国地质考察家经过反复测定，亚马逊河全长6751公里，超过了尼罗河，是世界上最长的河流。
亚马逊河发源于秘鲁库斯科以南的华格拉山。上游从源地到马拉尼翁河口长约2560公里。从海拔5200多米的奇尔卡雪山流下，穿行于东、西科迪勒拉山脉之间的狭长高原上，河流深切，形成一系列急流瀑布。在库斯科以西130公里，穿阿普里马克峡谷山东科迪勒拉山脉，沿坡麓下行，在最后的260公里流程中，河面展宽，流速稍缓。到瑙塔附近，与源于秘鲁西部西科迪勒拉山脉东坡的马拉尼翁河（长1600公里）汇合，河面宽2000多米，水量激增。
中游自马拉尼翁河口至马瑙斯，长2240公里。巴西境内段，又名索利蒙伊斯河。在秘鲁河港伊基托斯以下，转向东行，穿过80公里长的哥伦比亚和秘鲁国境，接纳构成秘鲁和巴西部分国界的雅瓦里河后，流贯巴西北部。河宽3000米。河中岛洲错烈，河道呈网状分布。支流众多，均出于安第斯山东坡，源远流长，并呈羽状排列。
下游从马瑙斯至河口，长1600公里。初如中游河段，水深河宽，两岸阶地分明，地势低平，河漫滩上水网如织，湖泊星罗棋布。亚马逊河的入海口象是一个巨大的喇叭，因此，海潮可以沿河而上深入大陆600～1000公里，潮头高度一般为1～2米，大潮可以达到5米。每逢涨潮的时候，汹涌的浪潮铺天盖地，气势磅礴，其吼声在几公里以外都能听到。
亚马逊河流域地处赤道附近，气候炎热潮湿，雨量充沛，年平均温度在25℃～27℃之间，年平均降水量1500～2500毫米。这种气候条件很适宜各种热带植物的生长。亚马逊流域，是一座巨大的天然热带植物园。据统计，这一地区的植物品种不下5万种，其中已经作出分类的就有25000多种。茂密葱茏的林海，覆盖了整个亚马逊河流域，以至它的一些支流至今还没有被发现。1976年，巴西空军用红外线从空中拍摄了亚马逊流域的照片，通过对照片的分析，竟意外地发现了一条长达600公里的河流，这条河流由于被密密的森林和浓重的雾霭所遮盖，一查没有被人发现。有人估计，亚马逊河流域拥有大约8亿多立方米的木材储量，占世界木材总储量的1/5。大部分树木属于热带常绿雨林，主要树木有高达80米的巴西果、蚂蚁群居的蚁巢木，具有很高经济价值的三叶胶、黄檀树、可可树和各种棕榈科树种。亚马逊河流域的树木种类繁多，植物的生长期接连不断，没有固定的落叶季节。人们在这里看到的永远是一片青葱，根本感觉不到季节的交替。在这个绿色的大海里，踩在你脚下的是卷柏、羊齿、附生风梨等地面植被；同你身高不相上下的是草木植物、灌木和矮小的乔木；越过你头顶的是喜阴凉的棕榈、可可树等乔木，它们的树身和枝桠间还附生着盛开五颜六色花卉的植物；再往上则是比较高大的乔木和各种喜阳光的攀援树附生植物。在万绿丛中，还有许多种“巨人树”，例如巴西果、乳木等，高达70～80米，犹如挺立在大地上的高大卫士，忠实地守护着四周绿色的宝藏。