赞比西河是非洲南部最大的一条河流，也是非洲流入印度洋的各条河流中的第一大河。
赞比西河发源于安哥拉中东部和赞比亚西北部高地，这里是刚果河和赞比西河的分水岭，刚果河的河源同赞比西河的河源相距不到1公里。赞比西河，曾译为桑比西河或三比西河，也称利巴河。在当地语言中，“利巴”意为“巨大的河流”。赞比西河流经安哥拉、赞比亚、纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、莫桑比克等国，全长2660公里，流域面积133公里。就长度和流域面积而言，它比尼罗河、刚国河和尼日尔河要小得多，居非洲河流第四位。但是，赞比西河却以河网稠密、支流众多、艰险壮观、流域面积大、水量非常丰富而著名，它的河口年平均流量为1.6万立方米/秒，在非洲仅次于刚果河而居第二位。
赞比西河上游，除靠近河源的一段河流流经安哥拉境内外，其余大部分在赞比亚境内。在安哥拉境内的河段，由于出没在深山之中，因而河道比较狭窄，有些地方的河水宽度只有10多米。但当河道进入赞比亚境内后，由于经过地势平坦的巴罗茨高原，河面开始渐渐展宽，河道弯弯曲曲，沿河两岸布满了沼泽。巴罗茨高原地处非洲内陆，海拔1000米左右，夏季气候炎热，冬季还出现霜冻。巴罗茨族人居住在沿河两岸，主要以放牧长角牛为主，同时也种植玉米、小米、高粱、花生、木薯和甘薯等农作物。在巴罗茨高原上，赞比亚河的支流很多，千百条小溪在这儿不约而同地汇入巨大的赞比西河，然后缓缓向东南流去。在这里，赞比西河水清波静，象群和鳄鱼时常地漫游在河畔的草丛里。
关于赞比西河的上游，当地流传着许多神话和传说。相传很早很早以前，真主腾风驾雾地来到这里，小草和树木见后连忙低头弯腰表示欢迎，却有一棵大树直挺挺地站在那里，显得很傲慢，真主感到不满意，就用手指一点，大树马上连腰折断了。大树受到真主的惩罚，感到很委曲，眼泪从树根下的洞穴里源源不断地流出来，在地上流成一条河，其他的小河非常同情，便纷纷靠拢过来，于是形成今天的赞比西河。正如人们用神话和传说来赞美赞比西河的恩赐一样，赞比西河也确实为干旱的巴罗茨高原带来巨大的好处。每逢雨季来临，河水上涨，辽阔的高原可以获得宝贵的灌溉之水，千万头牲畜可以吃到肥美的青草。
然而，当赞比西河的河水流至赞比亚、津巴布韦交界处不远的地方时，突然出现一个黑沉沉的千丈峡谷，迎面拦住河的去路，宽阔的河面陡然下跌，银线万条，一泻千里。这就是举世闻名的维多利亚大瀑布，当地非洲人称之为莫西瓦托恩贾瀑布。
赞比西河的中游是从大瀑布一直到卡里巴，在著名的中非槽谷地带流过，在这里，河水犹如脱缰的野马，奔腾呼啸，以巨大的力量冲过世界著名的天堑巴托卡峡谷。在长达130多公里的峡谷区内，河道狭窄，河水湍急，沿河两岸峭壁耸立，很多地方高达600米左右，形成一道南北两岸的天险。
赞比西河下游全在莫桑比克境内，从卡博拉巴萨滩到河口，长约600多公里，河道大部分从平原上流过。这一段地势平坦，河面宽广，可以通行轮船，是赞比西河上最有航运价值的一段河道。
赞比西河虽不像尼罗河那样闻名世界，而它却因自己独特的自然风貌而蜚声非洲，从而吸引着众多的旅游者慕名来到它的身边，做一次终身难忘的旅行。只见河心沙洲和岩岛上，峡谷和瀑布两侧，青峰巍峨，林木葱郁，气势雄伟，风光奇秀，使每一个人来到它的身边，都要情不自禁地赞叹这是世界上少有的既艰险又美丽的河流。虽然赞比西河上的沙洲、岩岛、峡谷、险滩和瀑布一个接一个，它们一次又一次地阻塞河道，造成航运方面的困难，但蕴藏着丰富的水利资源。据勘探表明，全河流域蕴藏的水力达1.37亿千瓦，占全非洲水力资源藏量的12％左右，约为刚果河的35％，居非洲第二位。目前已在河上建有卡里巴和卡博拉巴萨两处大坝，滔滔的赞比西河水已开始为人类造福。