北欧包括挪威、瑞典、芬兰、丹麦和冰岛5个国家和法罗群岛（丹）一个地区。面积132.16万平方公里，占欧洲领土面积的13％。其中瑞典面积最大，为45万平方公里。
位置与自然条件 北欧位于欧洲西北部，北临北冰洋的边缘海——巴伦支海，西滨大西洋，南被北海—波罗的海—芬兰湾所包围。挪威与瑞典位于斯堪的纳维亚半岛的西、东两侧，芬兰地处北欧最东部与俄罗斯接壤。丹麦占据日德兰半岛北部和西兰岛等一些岛屿，冰岛是北大西洋中的岛国。
北欧扼守北冰洋与大西洋间的通道和波罗的海通向北海—大西洋的出口。在北海—波罗的海运河开凿以前，瑞典、挪威与丹麦领土间，沟通波罗的海与北海的厄勒海峡、卡特加特海峡、斯卡格拉克海峡，是波罗的海唯一的出海口。日德兰半岛是中欧、西欧通向斯堪的纳维亚半岛国家的陆桥，有跨海轮渡连接丹麦与挪威、西兰岛与瑞典间的铁路线。在国际交通和战略地位方面，北欧的地理位置都具有重要意义。
斯堪的纳维亚半岛是北欧地势最高的地区，斯堪的纳维亚山脉纵贯半岛中部，居挪威与瑞典之间，山脉南、北段高，中段低，北段位于瑞典境内，南段伸入挪威领土，高峰超过2000米；山脉西坡陡，直逼挪威海沿岸，东坡缓，逐渐向波的尼亚湾降低。所以，挪威是北欧地势最高的国家，地形以山地为主，西部沿海并多峡湾地形。丹麦全国是一个和缓起伏的低地。丹麦低地向东延伸到瑞典南部平原，再向北与瑞典中部低地相连，然后跨越波的尼亚湾与芬兰低平原相接。平原呈一弧形分布在斯堪的纳维亚山脉东南。冰岛是个碗状高地，四周为海岸山脉，中间为一高原、岛上有100多座火山，其中至少有30座活火山。
斯堪的纳维亚山脉曾是欧洲第四纪冰川的主要中心，大陆冰川覆盖了整个北欧地区，所以北欧到处可见冰川侵蚀与堆积地貌。湖泊众多，河流短小。芬兰有“千湖之国”的称号。冰岛不仅是第四纪冰盖的中心，而且高原上仍有现代冰川分布。
北欧地处北纬54°以北的高纬度地区。由于三面被海洋环绕，又深受西风和北大西洋暖流的影响，气候比同纬度地区冬季温暖，夏季凉爽。1月平均气温，挪威和丹麦沿海地区超过0℃，北部瑞典山区气温最低，为-15℃；7月气温，从南到北为16°～9℃。挪威海和巴伦支海沿岸冬季不封冻，港口终年可通航。丹麦和瑞典南部地区夏季气温较高，适宜农耕。斯堪的纳维亚山脉西坡，是北欧降水最多的地区，年降水量超过2000毫米，其余大部分地区的降水量为500～750毫米，仅瑞典、芬兰北部年降水量低于500毫米。
北欧温湿的气候利于针叶林与牧草的生长。北纬61～68°之间，横跨挪威、瑞典、芬兰三国的地区，是针叶林的集中分布区。北纬61°以南为针阔叶混交林区。北欧森林资源丰富，森林面积占北欧面积的1／3以上。
北欧的矿产资源以铁矿为主，主要分布在瑞典北部和中部。北海大陆架蕴藏有丰富的石油和天然气。北欧河流短小，水量丰富，并与众多的湖泊相通，形成天然的蓄水库。斯堪的纳维亚半岛上的河流落差大，富水能资源。除波罗的海以外，所临海域渔业资源丰富。冰岛多温泉，地热资源丰富。
居民 1991年中，北欧五国共有人口2335万，其中瑞典人口最多为864.2万。北欧大多数地区地广人稀，平均人口密度每平方公里17.7人，是欧洲人口密度最小的地区，也是世界人口稀疏地区。在北欧五国中，丹麦人口密度最大，为每平方公里119.8人。而挪威、芬兰的人口密度每平方公里不足15人。冰岛人口密度仅每平方公里2.5人。北欧的人口多分布在沿海和气候温暖的地区。
北欧国家人口增长缓慢，人口自然增长率低于3‰。丹麦、瑞典等国先后出现人口的零增长和负增长。人口老化是北欧国家面临的共同社会问题。
北欧居民大多是历史上从南部和东部迁徙来的。除芬兰人外，均属日耳曼人，语言为印欧语系日耳曼语族北语支。居民主要信奉基督教新教。
经济 第二次大战前，北欧大多数国家为穷国，农业在经济中占的比重较大，是欧洲经济比较落后的地区。
战后，北欧各国经济发展迅速，一跃进入发达国家之列。现在北欧成为世界人均国民生产总值最高的地区。1990年五国人均国民生产总值平均达23260美元，其中芬兰达26040美元，居上界前列。
工业是北欧国家经济的主要部门。各国工业化起步晚，战后迅速实现了工业现代化。
表6－1 北欧四国国内生产总值的分布（％）（1990年）
①为1989年数字。