加拿大拥有丰富的森林资源。森林总面积440万平方公里，相当于世界森林面积的10％、亚洲森林面积的总和。森林覆盖率为45％，人均18.8公顷，是工业发达国家中按人口平均最多的国家之一。加拿大的木材资源总量达230亿立方米，其中经过清查的为200亿立方米，人均960立方米，几乎是我国人均木材蓄积量的100倍。长期以来，加拿大充分利用其森林资源丰富的优势，大力发展森林采伐及木材加工业，每年的林产品总值可达数百亿美元。1988年林产品销售额为490亿美元，占当年国民经济总产值的3.5％。按职工人数和工资总额来看，林业是加拿大最大的产业部门。直接从事林业的职工，加上间接就业人员，人数近100万，约占全国就业人数的7.8％。在国际上，加拿大是世界最大的新闻纸生产国，占世界产量的五分之二。纸浆产量仅次于美国，居世界第二位，出口量则居首位。1988年加拿大林产品出口额为228亿美元，占当年全国各类商品出口产值的17％，这对平衡其外贸逆差起着积极的作用。由此可见，林业经济的发展在加拿大整个国民经济中具有举足轻重的地位。
加拿大的森林绝大部分为原始林，其中针叶林面积占64％。从纽芬兰和拉布拉多海岸向西至落基山，然后向西北到阿拉斯加，这是世界上仅次于欧亚大陆泰加林带的第二大针叶林带。但从树木种类来看，它比欧亚大陆泰加林要多，主要有白云杉、黑云杉、冷杉、铁杉、雪松、花旗松及美洲落叶松等。针叶林带南侧为针阔混交林和阔叶林带，面积约占森林总面积的35％。人工林在加拿大为数很少。由于人们思想中有“森林资源采之不竭”的错觉，60年代前主要靠天然更新，70年代才开始重视人工造林。目前每年造林40万公顷左右，造林面积最大的是不列颠哥伦比亚省和安大略省。
按森林自然分布情况，加拿大可分为八个林区。落基山东麓至纽芬兰沿海的针叶林带是全国最大的北部林区。该林区由于范围辽阔，区内气温和降水差异较大，所以各地树种及其茂密程度不大相同。林区中部为标准针叶林，以黑云杉占优势。西部包括安大略省西部、马尼托巴省以及萨斯喀彻温、阿尔伯达两省北部，气候较为干旱，虽也以针叶树为主，但不如中部和东部茂密。相比之下，林区东部由于气候湿润，降雨较多，森林比较茂密，树种也较多。该林区南侧由于气候为过渡性类型，自然景观也显示其过渡性，沿着五大湖和圣劳伦斯河谷，形成一个混交林带，即圣劳伦斯大湖林区。区内优势树种有白皮松、落叶松、红松、东方铁杉和黄桦。另外还有一些阔叶树种，如糖槭、白桦和红橡等。该林区虽然仅占全国森林面积的6.5％，却是加拿大最大的木材生产中心之一。该林区以东包括新斯科舍半岛、爱德华太子岛以及新布伦瑞克省的大部分，是阿克迪阿林区。这里属海洋性气候，适于林木生长，主要树种是红云杉，林区边缘附近有些针阔叶混交林。此外，安大略西南部的休伦湖、伊利湖一带是加拿大的落叶树林区，它实际是美国东部辽阔的落叶林带向北的延伸部分，林区面积仅占全国森林面积的0.4％。
落基山以西至太平洋沿岸的加拿大西部山区是另一片巨大的针叶林组成的森林。这个地区与东部的针叶林带在纬度上大致相同，但由于地形和气候的差异，这里的森林茂密，树木生长期长，多生长大径树，每公顷蓄积量可达190立方米以上，与东部相比可高出一倍多。这种资源上的差别对加拿大林业加工业的分布有一定的影响。地处西部的沿海林区包括加拿大海岸山脉西麓、沿海岛屿以及阿拉斯加东南部岛屿，是加拿大森林最茂密的地区。高大挺拔的花旗松和异叶铁杉，有的高达45米，树干直径达1.5米。林区面积仅占全国森林面积的2.2％，年采伐量却占全国采伐量的1／4，现为加拿大主要木材生产基地之一。与沿海林区相比，位于内部高原南部的山地林区，包括不列颠哥伦比亚省内陆山地的大部分地区，以及库特奈谷地和落基山东部的一小部分，由于属半干旱气候，树株较小而且稀疏。树种以耐旱的美国黄松为多，此外还有花旗松、扭叶松和山杨。因为这里木材质量欠佳，运输也不如沿海林区便利，所以很少被利用。该林区以北是亚高山林区，这里比山地林区降水多、气温低，所以树木稍高，而且树径较大，例如恩氏云杉树高常在45米以上，树干直径超过60厘米。林区内建有不少纸浆和造纸工厂。分布在北纬53°以南落基山地南部地区的哥伦比亚林区，在森林组成上与沿海林区类似，范围包括库特奈谷地的大部分、汤普森河、弗雷塞河上游以及奎斯内尔湖地区，面积不足全国森林面积的1％。主要树种有西方铁杉、花旗松、黄杉、恩氏云杉等。树木茂密程度和树干直径虽然比不上沿海林区，但木材加工业的潜力很大，只是外运条件较差。
丰富的森林资源为加拿大的林业生产提供了雄厚的基础。但由于地理位置以及各地资源本身的利用价值不同，加拿大的森林工业分布并不平衡，各省份在森林面积、采伐运输、木材加工、产品结构以及产值方面都存在很大的差异。以1985年的资料为例，魁北克、安大略和不列颠哥伦比亚三省的森林面积几乎占全国的一半，分别为17.8％，16.7％和15.2％，在各省份中名列前茅。此外，阿尔伯达、纽芬兰和马尼托巴三省合计占全国森林面积的27％。从森林蓄积来看，不列颠哥伦比亚省拥有78.4亿立方米，占全国的40％。魁北克和安大略省次之，分别占全国的21％和20％。加拿大的木材年产量约1.9亿立方米，其中仅不列颠哥伦比亚省就生产6000万立方米。另一个木材生产集中地是魁北克和安大略两省，合计约5500万立方米。由此可见，加拿大的森林工业主要集中在西部的不列颠哥伦比亚省和东部的魁北克省和安大略省。另外，西部的林木径级较大，主要进行制材生产，东部地区的林木径级较小，则以制浆造纸业为主。
加拿大是制材业较发达的国家，1989年森林采伐面积达100万公顷，其中90％为针叶林，约占世界针叶林产量的15％。由于生产上大多采用剥皮—削片制材技术，并且广泛采用电脑控制管理，木材的综合利用率高达95％以上。加拿大每年可生产6000万立方米左右的锯材，仅次于前苏联、美国和日本。全国3000余家制材厂主要分布在西部的不列颠哥伦比亚省。近年来，随着运输条件的改善，该地的制材厂有从沿海地区转向内地的趋势。目前，内地的锯材产量已超过沿海地区。胶合板生产在加拿大森林工业中的比重并不大，约占林产品产值的5％左右，年产量近700万立方米，居世界第四位。胶合板厂家大多以原材料产地为基地，因而集中程度很高，主要生产中心是不列颠哥伦比亚省，胶合板产量几乎占全国的60％。另一个生产中心是东部的魁北克和安大略两省，但生产所用原木以阔叶树为主。加拿大刨花板和纤维板生产发展的速度相对地比较缓慢，而且刨花板生产尚不能完全自给，有一部分需从美国进口。
制浆造纸是加拿大林业的重要生产部门，全国现有675家制浆造纸厂，其出口产值约占林产品出口值的一半以上。加拿大的制浆造纸业始于19世纪末期，丰富的森林资源以及低廉的水电为其发展提供了优越的条件。目前，加拿大是世界主要生产纸浆的国家之一，每年向美国出口纸浆和纸达1000万吨。制浆造纸厂主要分布在魁北克、安大略和不列颠哥伦比亚三省，其中魁北克省是全国最大的纸浆产地，产量占全国的38％，纸张和纸板的产量则占全