这个地区的沙地分布在东经113°以东的内蒙古东部和黑龙江、辽宁、吉林的西部，在自然地带上属于干草原，年降水量为250～500毫米，干燥度仅1.2～2.0。植物生长良好，除草本和灌木外，还有乔木生长，沙地上绝大部分为固定、半固定沙丘，流沙只作小面积的斑点状分布。地理
内蒙古东部和辽宁西部的浑善达克（小腾格里）沙地，以固定、半固定的沙垄和梁窝状沙丘等占绝对优势，它们占整个沙漠面积的98％；流动的新月形沙丘和沙丘链，仅占2％。但在分布上，沙地的东部和西部仍有区域差异。西部以半固定沙丘为主，零星散分一些流动沙丘；而在东部，以固定沙丘为主，植被覆盖度在阳坡一般为30～40％，阴坡可达60～70％，一些乔灌木都生长在阴坡上，如榆树、山丁子、欧李、山樱桃和绣线菊等，甚至还有云杉和油松。西部和东部的各种沙丘之间，都有宽广的丘间低地，群众称为“塔拉”，植物生长繁茂，并有不少湖泊，成为当地主要的牧场。
科尔沁沙地位于内蒙古东部和吉林、辽宁的西部，主要分布在西辽河下游的冲积平原上。这里不仅降水较多，而且有西辽河的干支流如西拉木伦河、教来河、老哈河等流经沙区，是中国沙漠中水分条件最好的地区。当地称沙丘为“坨子地”，丘间低地为“甸子地”，两者所占的相对面积为3∶1。沙坨子大部分是固定和半固定的沙垄和梁窝状沙丘，它们占全部坨子地面积的90％；流动的新月形沙丘仅占10％。在地域分布上，总的说来，自西向东，沙丘逐渐由流动沙丘为主转变为以半固定和固定沙丘为主。大致在少冷河以西，主要是流动沙丘；少冷河与老哈河之间，两者比例大致相等；教来河至余粮堡、瓦房一线之间，则变为以半固定沙丘为主；余粮堡、瓦房一线以东，几乎都是固定、半固定沙丘，流沙只有小面积的零星散布。
科尔沁沙地的大部分土地已经利用，农业用地主要在起伏和缓的固定沙坨上，其它都作为牧业用地。甸子地地势平坦，根据其性质又可分为湿甸子、碱甸子和沙甸子，大部分利用为放牧和刈草场，部分已开垦为农业用地。科尔沁沙地是一个农牧结合的半农半牧区，也是中国沙漠中交通最为方便，人口密度（每平方公里为23.6人）最大的一个沙区。
此外，黑龙江西部大兴安岭以西的呼伦贝尔沙地，沙丘大部分布在一些河流沿岸及其下游冲积、湖积平原上，都是固定、半固定的梁窝状沙丘。植被覆盖度一般在30％以上，个别可达50％左右；以榆、樟子松、黄柳、蒿属植物和丛生禾草等为主。沙丘高度在5～15米左右，丘间普遍有广阔的低平地。
中国东部半荒漠和干草原地带的沙漠和沙地，虽然水分植物条件较好，沙丘大部分为固定和半固定；但是，由于这里气候易变，降水量不稳定，经常出现干旱，再加上人为因素的干扰，如果植被一经破坏，很容易造成沙漠化的蔓延。所以保护天然植被，合理利用土地及植物资源，是治理沙漠的一项重要工作。