太阳辐射是植物进行光合作用的能源，也是影响植物生长发育的重要因素之一。培育森林，提高单位面积木材生产量，从能源角度说就是提高太阳辐射能的利用率。因此林业生产也是人类对太阳能的一种利用。我们的任务是：广泛营造森林，充分发挥绿色森林特有的功能，力争摄取较多的太阳辐射能为社会主义建设服务。
太阳辐射光谱中不同的部分，对树木生长发育起着不同的作用。太阳辐射能中的生理辐射部分供给树木进行光合作用和制造有机物质。太阳辐射能中的红外线既能促进树木的延长生长，供给树木热量，又能促进树木提内水分循环和蒸腾过程，紫外线能抑制树木枝条的徒长，促进花青素的形成和引起树木向光性的敏感。紫外线还能起杀菌消毒作用，提高种子的萌发能力。
太阳辐射的光量和光照强度对树木生长发育和生产力意义很大。光照强度对树木外形的影响也很大。同时也影响林内下木和活地被物的种类、数量及林木的天然更新。
树木对日照或黑夜长短的反映称为光周期现象。当延长白天日照时数而开花，缩短日照时数则不开花的树木称为长日照树木；相反称为短日照树木。生长季时南方白昼比北方短，所以南方多数为短日照树木，北方则多数为长日照树木。