热带地区的主要气候类型有：
（１）赤道多雨气候（也称赤道雨林气候）。位于各洲的赤道两侧，向南、北延伸 ５°～１０°左右，如南美洲的亚马孙平原，非洲的刚果盆地和几内亚湾沿岸，亚洲东南部的一些群岛等。这些地区位于赤道低压带，气流以上升运动为主，水汽凝结致雨的机会多，全年多雨，无干季，年降水量在２，０００毫米以上，最少雨月降水量也超过 ６０ 毫米，且多雷阵雨；各月平均气温为２５°～２８℃，全年长夏，无季节变化，年较差一般小于 ３℃，而平均日较差可达 ６°～ １２℃。在这种终年高温多雨的气候条件下，植物可以常年生长，树种繁多，植被茂密成层。
（２）热带干湿季气候（也称热带草原气候）。这种气候主要分布在赤道多雨气候区的两侧，即南、北纬５°～１５°左右（有的伸达２５°）的中美、南美和非洲。其主要特点，首先是由于赤道低压带和信风带的南北移动、交替影响，一年之中干、湿季分明。当受赤道低压带控制时，盛行赤道海洋气团，且有辐合上升气流，形成湿季，潮湿多雨，遍地生长着稠密的高草和灌木，并杂有稀疏的乔木，即稀树草原景观。当受信风影响时，盛行热带大陆气团，干燥少雨，形成干季，土壤干裂，草丛枯黄，树木落叶。与赤道多雨气候相比，一年至少有１～２个月的干季。其次是全年气温都较高，具有低纬度高温的特色，最冷月平均温度在 １６°～１８℃以上。最热月出现在干季之后、雨季之前，因此，本区气候一般年分干、热、雨三个季节。气温年较差稍大于赤道多雨气候区。
（３）热带干旱与半干旱气候（也称热带荒漠气候）。它分布于热带干湿季气候区以外，大致在南、北纬１５°～３０°之间，以非洲北部、西南亚和澳大利亚中西部分布最广。热带干旱气候区常年处在副热带高气压和信风的控制下，盛行热带大陆气团，气流下沉，所以炎热、干燥成了这种气候的主要特征；气温高，有世界“热极”之称。降水极少，年降雨量不足２００毫米，且变率很大，甚至多年无雨，加以日照强烈，蒸发旺盛，更加剧了气候的干燥性。热带半干旱气候，分布于热带干旱气候区的外缘，其主要特征：一是有一短暂的雨季，年降水量可增至５００毫米；二是向高纬一侧的气温不如向低纬一侧的高。
（４）热带季风气候。主要分布在我国台湾南部、雷州半岛、海南岛，以及中南半岛、印度半岛的大部分地区、菲律宾群岛；此外，在澳大利亚大陆北部沿海地带也有分布。这里全年气温皆高，年平均气温在２０℃以上，最冷月一般在１８℃以上。年降水量大，集中在夏季，这是由于夏季在赤道海洋气团控制下，多对流雨，再加上热带气旋过境带来大量降水，因此造成比热带干湿季气候更多的夏雨；在一些迎风海岸，因地形作用，夏季降水甚至超过赤道多雨气候区。年降水量一般在１，５００～２，０００毫米以上。本区热带季风发达，有明显的干湿季，即在北半球冬吹东北风，形成干季；夏吹来自印度洋的西南风（南半球为西北风），富含水汽，降水集中，形成温季。
（５）热带海洋性气候。出现在南、北纬 １０°～２５°信风带大陆东岸及热带海洋中的若干岛屿上。如中美洲的加勒比海沿岸、西印度群岛、南美洲巴西高原东侧沿海的狭长地带、非洲马达加斯加岛的东岸、太平洋中的夏威夷群岛和澳大利亚昆士兰沿海地带。这些地区常年受来自热带海洋的信风影响，终年盛行热带海洋气团，气候具有海洋性。气温年、日较差都小，但最冷月平均气温比赤道稍低，年较差比赤道多雨气候稍大，年降水量一般在２，０００毫米以上，季节分配比较均匀。