寒带地区的主要气候类型有：
（１）极地长寒气候（苔原气候）。分布在北美大陆和亚欧大陆的北部边缘（南以最热月１０℃等温线与亚寒带大陆性气候相接）、格陵兰岛沿海的一部分及北冰洋中的若干岛屿；在南半球则分布在马尔维纳斯群岛、南设得兰群岛和南奥克尼群岛等地。其特征是：全年皆冬，一年中只有１～４个月月平均气温在０°～１０℃之间，冬季酷寒而漫长；年降水量约２００～３００毫米，以雪为主；地面有永冻层，只有地衣、苔藓等低等植物。
（２）极地冰原气候。分布在极地及其附近地区，包括格陵兰、北冰洋的若干岛屿和南极大陆的冰原高原。这里是冰洋气团和南极气团的发源地，整个冬季处于永夜状态，夏半年虽是永昼，但阳光斜射，所得热量微弱，因而气候全年严寒，各月温度都在０℃以下；南极大陆的年平均气温为－２５℃，是世界上最寒冷的大陆，１９６７ 年挪威人曾测得－９４．５℃的绝对最低气温，可堪称为世界“寒极”。地面多被巨厚冰雪覆盖，又多凛冽风暴，植物难以生长。