在大理（武木）亚冰期最近一次副冰期结束后约一万年左右的时期，称为冰后期，即第四纪全新世，这是人类历史发展的重要时期。进入人类历史以来，气候仍然有波动，气温的升降起伏相当频繁，只是变化的幅度较小而已。实质上，这是地质时期气候冷暖交替变化的继续。冰后期的一万年中，共出现过四次温暖时期和四次寒冷时期，气候变动总的趋势是：温暖时期一个比一个短，温暖程度一个比一个低；四个寒冷时期正好相反，寒冷时间一个比一个长，寒冷程度一个比一个强。
竺可桢教授根据考古资料和历史记载，研究了我国冰后期后半期近五千年的气候变迁。他认为，此期在我国也可以相对地分出四个温暖时期和四个寒冷时期，其特点与世界冰后期气候变动的总趋势相似。
第一个温暖时期（公元前３，０００年到公元前１，０００年左右，仰韶文化时代和河南安阳殷墟时代），我国黄河流域发现有象。第一个寒冷时期（公元前１，０００年左右到公元前８５０年，周代初期），汉水两次结冰，之后紧接着大旱。
第二个温暖时期（公元前７７０年到公元初年秦汉时代），象群栖息北限移到淮河流域及其以南，在公元前６５９年到公元前６２７年，淮河流域有象栖息。第二个寒冷时期（公元初到公元６００年，东汉、三国到六朝时代），有淮河封冻的记载（公元２２５年）。
第三个温暖时期（公元６００年到１，０００年，隋唐时代），只在长江以南如信安（浙江衢县）和广东、云南才有象。第三个寒冷时期（１０００ 到 １２００年，南宋时代）出现了太湖封冻的情况（１１１１年）。１１７８年福州的荔枝曾全部冻死。
第四个温暖时期（１２００到１３００年，元朝初期），在第三个温暖时期，今河南省的博爱和陕西的西安、风翔都设有管理竹园的竹监司，到了南宋时因气候寒冷，竹子无法生长，竹监司被取消了（风翔除外），到了元朝初期（１２６８到１２９２年），竹监司又重新设立，说明气候又转暖。第四个寒冷时期（１４００到１９００年，明末至清朝时代）。十七世纪是我国最寒冷时期，特别是１６５０～１７００年为最冷，在这五十年中，太湖、汉水和淮河结冰四次，洞庭湖结冰三次。江西建于唐朝的柑桔园在１６５４年和１６７６年的强烈寒冬中完全毁掉。在近５００年的第四次寒冷期中，即欧洲所谓的“现代小冰期”，温度仍有明显起伏，其中有四次较冷期（即１４７０～１５２０年，１６２０～１７２０年，１８４０～１８９０年，１９４５起特别是１９６３年以后）和三次回暖期（１５５０～１６００年，１７２０～１８３０年，１９１６～１９４５年）。