宗教是社会意识形态之一，相信并崇拜超自然的神灵，是唯心主义的思想体系。世界宗教多种多样，目前广为流传，并具有世界影响的宗教主要有佛教、基督教、伊斯兰教，被称为世界三大宗教。
佛教起源于公元前六至五世纪，创始人释加牟尼，基本教理有“四谛”、“八正道”、“十二因缘”等。主张依经、律、论三藏，修持戒、定、慧三学，以断除烦恼，得到成佛为最终目的。目前信徒约２．４亿人，主要流传在亚洲，如日本、泰国、缅甸、斯里兰卡和中国（喇嘛教也属佛教，圣地在拉萨）。
基督教于公元一、二世纪开始流传于罗马帝国统治下的地中海东部、巴勒斯坦一带。信仰上帝（或称天王）创始并管理世界，耶稣基督是上帝的儿子，降世成人，救赎人类。目前信徒约１０亿人。主要流传在欧洲、美洲和大洋洲各国。内部又分天主教、东正教、新教以及一些较小的派别。天主教的中心是梵蒂冈，主要信徒分布于南欧、美洲各国；正教（或称东正教）信徒以苏联、东欧为主；新教（也称“基督教”）以北欧、北美、大洋洲为主。
伊斯兰教起源于公元七世纪初，由阿拉伯半岛麦加人穆罕默德所创建。其教义主要有：信仰安拉是唯一的神，穆罕默德是安拉的使者，信天使，信《古兰经》是安拉“启示”的经典，信世间一切事物都是安拉的“前定”，并信仰“死后复活”、“末日审判”等。目前信徒约６亿人。主要流传在西亚、北非、南亚、东南亚。圣地是麦加和麦地那。
宗教对世界政治、经济影响甚大。有些国家宗教地位十分重要，例如，有的国家政教合一，国家领袖同时是宗教领袖，宗教教义成为国家法律的依据；有的国家定佛教为国教，青年人均需到寺庙做定期和尚；又有的国家定基督教为国教，教会不仅掌管婚丧、教育大权，而且直接干预政治。宗教有时被统治阶级利用作为统治人民、挑起事端和对外侵略的工具。同时宗教作为一种社会意识形态，对人们生活的许多方面，如文化、生活习惯等都有着显著影响。
梵蒂冈是一个宗教国家，教皇权利控制着全世界天主教占统治地位的地区。现在天主教信徒近７亿人。梵蒂冈管辖的天主教神职人员达１６０多万人，而梵蒂冈全国人口不足１，０００人。