秘鲁寒流又称洪堡德寒流，是寒流中最强大的一支。它始于南纬４５°左右，贴近南美西海岸北流直到赤道附近，洋流长 ３，７００～５，５００ 公里，宽３７０公里以上，流速平均每小时０．９公里。
在向北流动的过程中，由于受地转偏向力影响，加以沿岸盛行南风和东南风，表层海水向西偏离海岸，使平均深约１００米的中层冷水上泛到海面，海水温度很低。年平均水温一般为１４°～１６℃，比周围气温低 ７°～１０℃，使近岸洋面多云雾，日照弱。由于海水上泛带来了大量硝酸盐、磷酸盐等营养物质，促使浮游生物大量繁殖，为鱼类提供了丰富饵料，因此秘鲁沿海成为世界著名渔场之一。