自阿富汗向西，直到土耳其和阿拉伯半岛的亚洲西部辽阔地域，通称西亚（有时亦称西南亚）。西亚地处亚洲、欧洲和非洲的连接地带，同时它还濒临里海、黑海、地中海、红海和阿拉伯海，所以常被称为“三洲五海之地”。它联系三大洲，沟通两大洋，地理位置十分重要。
优越的地理位置，使西亚自古以来就是国际交通要冲和战略要地。在陆上，西亚地区古代就是东西方贸易的“桥梁”，著名的“丝绸之路”就是从我国的渭河流域向西经西亚地区的许多国家，到达地中海东岸各国或小亚细亚半岛，进而转达欧洲的。在历史上，这条商路曾对东西方经济、文化的交流起过十分重要的作用。在现代，西亚仍是亚、欧、非三大洲的陆上联系通道。
由于西亚周围滨临许多海、海峡以及苏伊士运河，所以它也是海上运输的重要通道。苏伊士运河是亚、欧、非三大洲海上交通运输的枢纽，是世界最繁忙的运河。博斯普鲁斯海峡、马尔马拉海和达达尼尔海峡是黑海通向地中海的唯一出口。波斯湾和霍尔木兹海峡是石油的重要产地和输出的重要通道，霍尔木兹海峡有“石油海峡”之称，是西亚油库的“阀门”，也是关系许多国家安危存亡的战略要地。曼德海峡和亚丁湾是红海的南大门，是亚、欧、非最短航线必经之地。
此外，西亚还是东西方交通的空中走廊、世界航空运输枢纽之一，有许多国际航空线经过这里。贝鲁特、安卡拉、德黑兰、巴格达等都是世界重要航空中心。
重要的地理位置加上丰富的石油资源，使西亚地区成为举世瞩目的战略要地。这也正是帝国主义国家长期在这里激烈争夺的重要原因之一。