阿尔卑斯山系在构造上为一年轻的阿尔卑斯褶皱带，广布于中欧南部和南欧广大区域内，其延续部分还可伸展到亚洲和北非。
阿尔卑斯山系为一高峻的弧状山系，以南欧高大的阿尔卑斯山为主体，向东西分出四支延伸。向东一支过维也纳后成一向东凸出的弧形山脉——喀尔巴阡山脉，过铁门后折向东成巴尔干山脉，越黑海接克里木山脉和高加索山脉；向东南一支为狄那里克阿尔卑斯山脉，构成巴尔干半岛的西部骨架，越爱琴海连接小亚细亚的山地；向南伸出的一支叫亚平宁山脉，构成亚平宁半岛骨架，西折经西西里岛，与北非的阿特拉斯山相连；向西伸出的一支叫比利牛斯山，横亘于法国和西班牙两国之间。阿尔卑斯山系所以具有如此独特的走向，是与其形成的地质构造有关。当第三纪古地中海的沉积地层受到非洲板块和欧洲板块挤压而发生褶皱时，褶皱具有逆时针的旋扭构造性质，才使阿尔卑斯山系具有独特的走向；另外散布在古地中海中属于南北两大古陆的边缘碎片的存在，也有一定的制约作用。