第二次世界大战以前的东欧各国，经济基础薄弱，除捷、德外，都是落后的农业国，战争中又遭到严重破坏。战后资金短缺，原料、燃料供应紧张，技术落后，还不具备迅速发展生产、恢复经济的能力。为了在平等互利的基础上进行经济互助、技术合作、经验交流，以促进东欧各国的经济健康发展，１９４９年１月，苏联、保加利亚、波兰、匈牙利、罗马尼亚和捷克斯洛伐克６国代表在莫斯科举行会议，决定成立“经济互助委员会”（简称“经互会”）。经互会原为东欧国家区域性经济组织，后来扩展为不受地域限制的国际组织，现有成员国１０个，除上述６国外，还有民共德国（１９５０年参加）、蒙古（１９６２年参加）、古巴（１９７２年参加）、越南（１９７８年参加）。总面积２，５４０万平方公里，占世界的１７％，人口约４．５亿人，是世界的十分之一。阿尔巴尼亚也曾于１９４９年加入经互会，１９６１年退出。此外，南斯拉夫、朝鲜、老挝、阿富汗、也门民主共和国、安哥拉、埃塞俄比亚、莫桑比克等８国的代表以观察员身份出席经互会一些会议。中国代表也曾于１９５６年至１９６１年作为观察员参加该组织的例行会议。
经互会成立３０多年来，对各成员国的经济发展起到了一定的推动作用，其经济实力逐渐增强，已成为世界上一支重要的经济力量。成立初期，各成员国之间的经济合作关系比较正常，经济发展较快。后来，在苏联的控制之下，把经互会的主要目的改变为在“国际分工”的原则基础上，实行“全面的经济合作”和“专业化与协作”，大力推行“经济一体化”。要求其它成员国的经济计划必须同苏联的计划“相协调”，并先后建立了近３０个超国家的“国际合作组织”和一些双边及多边合营的“联合公司”。经济一体化的结果，使其它各成员国的经济不能独立自主地发展，而同苏联的经济日益紧密地联系在一起。由于苏联的控制和其它经济政治原因，经互会内部矛盾，特别是各成员国与苏联的矛盾日益尖锐。