德国经过数百年的封建割据，于1871年普法战争结束时，首次实现统一，德意志帝国宣告成立。此后，资本主义迅速发展，并很快过渡到帝国主义阶段，至二十世纪初，德国一跃成为仅次于美国的世界第二个工业强国。1914年发动了第一次世界大战，1918年以失败告终。1939年德国又挑起了第二次世界大战，1945年5月8日希特勒无条件投降。根据《克里米亚声明》和《波茨坦协定》规定，战败的德国应该成为一个统一、独立、爱好和平与民主的国家，在这样的国家没有出现以前，德国暂由苏联、美国、英国和法国四国分区占领，首都柏林也由四国分区管制。
由于东西方盟国的立场、目的和利益不同，对各项协议都作了有利于自己的解释，就德国的统一和柏林问题等，四国及其占领区的各派政治力量展开了激烈复杂的斗争。1948年6月，美、英、法三国占领区合并，并于1949年5月23日单独成立了德意志联邦共和国，简称联邦德国或西德，9月20日阿登纳组成第一届联邦政府；同年10月7日，苏联占领区也宣告成立了德意志民主共和国，简称民主德国或东德。自此，统一的德意志国家一分为二，在世界舞台上同时出现两个德国。两个德国均是主权国家，都获得了许多国家的承认，并与之建立了外交关系；1973年又同时被接纳为联合国的成员国；双方又都参加了不同性质的军事、政治、经济集团。近年来，两国之间的关系已有所改善，1972年签订了《关系基础条约》，各自承认对方为主权国家，相互建立正常的睦邻关系，互设常驻代表机构；两国领导人进行互访，就两国关系和国际问题交换意见。两个德国要不要统一，在什么基础上实现统一，应由两国人民自己决定。
