鲁尔区位于德意志联邦共和国的西部，莱茵河右岸支流鲁尔河与利珀河之间，面积４，５９３平方公里，占全国面积的１．８％，人口５６８万，是全国人口的９％，人口密度每平方公里高达１，２３６人。鲁尔区是以煤炭起家的工业区，在世界颇有名气。早在１００多年前，这里就建立了煤炭工业，二十世纪初，即成为德国的经济和军事的强大支柱，至今仍不衰退。现在鲁尔区是西德最重要的煤炭、钢铁、机械、电力、化学、炼油和军火等重工业生产基地，规模宏大，部门齐全，各部门间联系密切。它的生产能力很强，生产了全国近９０％的硬煤和焦炭，以及三分之一的生铁、五分之三的钢、五分之一的硫酸、五分之三的电力，还有大部分重型机械等；同时，它还是上述工业品的最大消费者；鲁尔又是西德最大的军火工业基地，集中了全国半数的军事工业企业。
鲁尔区之所以发展成世界著名的工业区，其主要原因有二：第一是煤炭资源丰富。鲁尔区可以说无处没有煤，是西德最大的煤田，也是世界最大的煤田之一。煤种齐全，以优质炼焦煤为主，硬煤探明储量约占全国的 ９３％。丰富的煤炭资源，对其它工业部门产生了强大的吸引力，在此基础上，别的工业部门也很快发展起来了。第二是便利的交通和充足的水源。鲁尔区地处西欧第一大河、世界货运量最大的莱茵河中游，不仅为本区提供了充足的工业用水，而且提供了便捷的航运条件。由北海经世界第一大港鹿特丹来的７，０００ 吨海轮可直溯鲁尔区各河港；鲁尔河和利珀河间又修筑了四条运河，使全区拥有７４个河港。此外，鲁尔区恰处欧洲东西向和南北向国际铁路交汇地区，区内铁路密如蛛网，长达９，８５０公里，货运量占全国的４０％；再加上纵横交错的公路网和输油输气管道网，使鲁尔区形成了一个综合性的、完整的交通运输体系，本区所需的原材料能及时地运进来，所产的产品又能顺利地运出去。