十九世纪七十年代，是英国经济发展的转折点，自此逐渐走下坡路。特别是第二次世界大战后，其经济地位更是日趋下降，“日不落帝国”变成了“日落西山”。但英国仍是当前西方世界第五经济大国，拥有较强的经济实力。国民生产总值、工业产值、对外贸易总额以及商船吨位等，均居资本主义国家之前列，许多工业产品产量在世界上仍占有显赫地位，特别是一些制造技术复杂、质量较高的产品，还具有较高的声誉；私人对外投资累计额仅次于美国，居资本主义世界第二位；首都伦敦仍是最大的国际金融和贸易中心之一。英国之所以至今仍不失为世界经济最发达的国家之一，主要原因有以下几点：
首先，英国是最早实现工业化的国家，原有基础好，拥有完整的工业体系，并维持巨大的生产能力，拥有经验丰富的工人和技术人员，生产出来的产品质量较高，许多产品在国际市场上有较高的声望，具有较强的竞争能力。
其次，英国是一个老牌的帝国主义国家，在历史上与许多国家建立了贸易关系，至今这些国家还愿与英国发生贸易往来，购买英国的产品。同时，英国在对外贸易、争夺市场等方面，富有经验，比较灵活。
第三是与英联邦其它成员国关系密切，不少国家和地区都不同程度的为英国的经济发展提供了市场和原料。
第四是战后英国经济尽管发展缓慢，但总还是在不断发展，工业发展速度并不比战前慢多少，尤其是新兴的工业部门获得了较大发展。