非洲大陆地质构造比较古老，在动植物区系上，撒哈拉沙漠以南属比较古老的古热带区，动植物的种类很多，而且还保留有许多特有种。
比较典型的植物在热带雨林地区有名贵的乌木、紫檀、桃花心木等树木及油棕、咖啡、可可、三叶橡胶、香蕉等经济林木；动物有狓、水鹿、野猪、水牛、河马、非洲象、野猫、豹、胡狼、灵猫、豪猪、鼯鼠、长尾猴、狒狒、山魈、黑猩猩、大猩猩及鹦鹉等。
在热带稀树草原区，有波巴布树、棕榈；动物有羚羊、角马、长颈鹿、斑马、狮、豹、象、犀牛、河马、胡狼、猎豹、灵猫、白蚁、珠鸡、文鸟、食蛇鹫、牛啄鸟、萃萃蝇等。
在荒漠地区动植物贫乏，北非绿洲中有海枣，西南非洲沙漠中有百岁兰；动物有单峰驼、狷羚、曼台斯野牛、扁角鹿、胡狼、沙漠狐、眼睛蛇、鸵鸟等。
在北部地中海沿岸有栓皮栎、无花果、油橄榄等，南端开普区有银树、水仙、洋海棠、百合花等观赏植物。马达加斯加岛上有旅人蕉和狐猴、森得猬等特有动植物。加那利群岛上还有特有的龙血树等。