北美洲北濒北冰洋，南滨墨西哥湾，东、西分别面临辽阔的大西洋和太平洋；东北隔格陵兰海、丹麦海峡与欧洲相望，西北隔白令海峡与亚洲相对。大陆东西两个极点是拉布拉多半岛上的查尔斯角（西经 ５５°４０′，北纬 ５２°１３′）和阿拉斯加半岛上的威尔士角（西经１６８°０５′，北纬６５°３５′）。本大陆北部伸入北极圈，最北点是布西亚半岛的默奇森角（北纬７１°５９′），而格陵兰岛的莫里斯—杰苏普角（北纬８３°３９′）是北半球陆地最接近极地的地方；大陆最南端为塞布尔角上的东角（西经８１°０５′，北纬２５°０７′）。
北美洲的这种地理位置，同亚欧大陆非常相似，它纬向延伸很广，几乎穿越了北半球除赤道带以外的所有气候带，南北各地地面受热状况有很大差异，这就决定北美洲气候类型多样性。又由于北美洲大陆轮廓北宽南窄，略呈一倒置梯形，大陆的大部分面积位于北纬 ３０°～７０°之间，其中北纬 ５０°～７０°最为宽广，因此，北美洲主要属温带和亚寒带气候型，尤以亚寒带大陆性气候占优势。北纬３０°以南，因面积不大，亚热带气候型所占面积很小。
北美洲东西均临大洋，因而使东西岸的气候类型完整而有规律地南北更替，只是由于北美大陆的面积比亚欧大陆小，冬夏海陆热力差异的程度没有亚欧大陆大，因而北美大陆东部不具备亚洲东部那样典型的季风气候。