季风，就是大范围地区的盛行风向随季节而有显著改变的风。所谓显著改变有各种不同的说法，目前比较流行的意见是：（１）一月与七月盛行风向的变移至少有１２０°；（２）一月与七月盛行风向的乎均频率超过４０％；（３）至少在一月与七月中有一个月的平均合成风速超过３米／秒。这种随季节而改变的风，冬季由大陆吹向海洋，夏季由海洋吹向大陆。随着风向的转变，天气和气候的特点，也跟着发生变化。例如西伯利亚的北冰洋沿岸，冬夏风向相反，有季风现象，但因北美洲冬夏气候差异不如亚洲东部、东南部和南部显著，故不列入季风气候类型。
北美大陆的气压配置图式与亚欧大陆相似，具有四个活动中心，即：两个副极地低压中心—北大西洋冰岛低压和北太平洋阿留申低压；两个副热带高压中心—北大西洋亚速尔高压和北太平洋夏威夷高压。另外，在大陆内部也有一个冬高夏低、冬夏交替的气压活动中心。上述四大气压活动中心的强度和中心位置也因季节而变动。
在北美大陆，由于冬夏海陆热力差异不如亚洲显著，高、低压的强度相对较弱。冬季时，两个大洋的副极地低压势力增加，两个大洋副热带高压中心南移，强度减弱，大陆上则为高压笼罩，其中心位于西北部一带，它与两个大洋副热带高压连为一体，其北缘呈舌状向北部伸展，隔断了阿留申低压与冰岛气压系统。但是北美大陆高压远不如亚洲蒙古—西伯利亚高压强大，且常受气旋活动干扰，实际上是低压与高压在不断交替着，天气不稳定。上述气压配置图式，决定了冬季北美大陆各地的风向。在太平洋岸主要吹海风，其中北纬４０°以北多西南风，北纬４０°以南为西风和西北风，到北纬３０°以南转为东北风；整个大陆，冬季基本上吹陆风，所以大西洋沿岸盛行西风和西北风，皆离岸风。大陆东南部（密西西比河下游以东）另有一个局部高压，故在阿巴拉契亚山、密西西比河和五大湖之间，有时吹南风和西南风；墨西哥湾沿岸吹偏北风；佛罗里达半岛南部处于信风带，盛行东北风。夏季时，大陆增热，在西南部形成大陆低压中心，副热带高压破裂，其中心位置向北部扩张，势力增强。这时亚速尔高压中心移到北纬３５°附近，其控制范围可伸展到大陆东南部；夏威夷高压远在北纬４０°，它控制着整个西岸的天气。而冰岛和阿留申低压向北退缩，势力减弱。在这样高低气压布局之下，风向分布大致与冬季相反。在太平洋沿岸，北纬５０°以北吹西南风，北纬５０°～４０°之间由西风转为西北风，北纬４０°以南转为北风和东北风；整个大陆以吹海风为主，大西洋与墨西哥湾沿岸盛行东南风，大平原吹南风。
北美东部冬夏季风向虽也随季节而更替，但远不如东亚显著和稳定。其原因一是北美大陆面积小于亚洲，而更重要的是缺横跨大陆东西的地形障壁把从北方来的寒冷干燥的空气与来自墨西哥湾的潮湿空气分开，属性不同的气团交绥，气旋活动频繁，季风环流就遭破坏。