南极洲包括南极大陆及其附近的陆缘冰和岛屿，总面积１，４０５１万平方公里，占地球陆地面积的 ９．４％，大于欧洲、大洋洲，是世界第五大洲。
总面积中，南极大陆为 １，２３９．３ 万平方公里，环绕大陆及岛屿的陆缘冰面积１５８．２万平方公里，岛屿面积为７．６万平方公里。该洲位于地球最南端南极的周围，绝大部分在南极圈内，是纬度最高的大洲。
由于纬度高，太阳高度角小，对形成南极洲严寒气候关系很大；同时也使该洲大部分地区出现极昼、极夜现象，而且愈近南极点，极昼、极夜的时间愈长。另外，南极洲四周被浩瀚的太平洋、印度洋和大西洋所包围，远离其它大陆，距澳大利亚约 ３，５００公里，离非洲约４，０００公里，而距亚、欧、北美洲皆在１０，０００公里以上，南极半岛与南美洲的火地岛距离最近，也有９７０公里之遥。
因此，在地理位置上，本洲又是世界最孤立的一洲；但在未来的空间交通上，它将是联系南美洲、非洲及澳大利亚大陆的捷径。南极大陆的水平轮廓活象一个蝌蚪，其头部为东南极洲，尾巴是西南极洲。东南极洲大部分濒临印度洋，轮廓完整，大体呈半圆形，面积约占大陆面积的四分之三；西南极洲面对太平洋和大西洋，轮廓破碎，海岸曲折，包括南极半岛和爱德华七世半岛，半岛外围有好多边缘海，其间散布着许多岛屿与群岛。
