无锡位于江苏省南部，南临太湖，西依惠山，京杭运河纵贯南北，京沪铁路横卧东西，交通便利，物产丰富，山明水秀，是我国著名的“鱼米之乡”。位于该市西部高329米的惠山，绵延20公里，其九峰如九条顽皮的苍龙，挤在一起，头东尾西，淹没于太湖之中。“捐九峰之苍翠，瞰太湖之波涛”。山间古木参天，幽谷清静，自古以来，吸引了许多文人墨客，是著名的锡惠风景游览胜地。
惠山多清泉，历史上就有“九龙十三泉”之说。位于惠山寺附近的惠山泉原名漪澜泉，相传它是唐朝大历未年（公元779年），由无锡县令敬澄派人开凿的。共两池，上池圆，水色澄碧，饮料都在这里汲取；下池方，虽一脉相通，但水质不如上池清澈。唐朝陆羽在他著的《茶经》中排列名泉20处，无锡惠山泉位居第二。另一位评水大家刘伯当认为：“适宜于煮茶的泉水有七眼，惠山泉是第二”。此后“天下第二泉”之名为历代文人名流所公认。宋代诗人苏拭曾两次游无锡品惠山泉，留下了“独携大上小团月，来试人间第二泉”的吟唱，更使惠山泉生辉。
惠山泉名不虚传，泉水无色透明，含矿物质少，水质优良，甘美适口，系泉水之佼佼者。其原因是由于惠山岩石地层为鸟桐石英砂岩，地下水从地层中涌向地面时，水中杂质多数已在渗滤过程中除去，相传唐武宗时，宰相李德裕很爱惠山泉水，曾令地方官吏用坛封装，驰马传递数千里，从江苏运到陕西，供他煎茶。因此唐朝诗人皮口休曾将此事和杨贵妃骚递荔枝之事相比联，作诗讥讽：“压相常思煮茗时，郡侯催发只嫌迟；吴国去国三千里，莫笑杨妃爱荔枝。”到了宋朝，二泉水的声誉更高。苏东坡向人推荐：“雪芽为我求阳羡，乳水君应铜惠泉，”据宋张邦基《墨庄漫录》所载：“无锡惠山泉水，久留不败，政和甲午岁（公元1114年）赵霆始贡水于上方，月进百搏。”二泉水一度成为进献给皇帝的贡品。宋高宗兵败南渡时，也不忘饮用二泉水，南朱著名诗人杨万里在诗中称赞二泉：“惠泉遂名陆子泉，泉与陆子名俱佳。一瓣佛香炫遗像，几个袖子拜茶忙……”。惠山泉水自泉壁石雕的“龙头”（‘“）中流出，叮咚作响，清脆悦耳。泉畔建有“二泉亭”，泉池旁的大石上，镌亥情“天下第二泉”五个大字，是元代著名书法家赵孟顺（赵子昂）所题。赵在题字之余，还题诗一首：“南朝古寺惠山前，裹名来寻第二泉。贪恋君思当北去，野花啼鸟漫留连。”
明朗，二泉更成了诗人墨客、达官贵人品茗游玩，题咏不绝的地方。特别是明初听松庵的高僧性海，请湖州竹工做了个天圆地方，形成乾坤壶的竹炉，以二泉水煮茗待客。著名画家土级于洪武甘八年（公元1395年）为竹炉作画，并有诗云：“寒斋夜不眠，擒茗坐炉边；伙火偎山栗，敲冰汲涧泉，瓦挡翻白云，竹煽出青烟；一暖凤生腋，俄警骨已仙！”足见其倾倒之情。著名画家文微明，在明正德十三年（公元1518年）二月十九口清明节，与友人茶会于惠山，兴会所致挥毫作了《惠山茶会图》，设色纸本，再现了诗人、画家竹炉煮茗，茅亭小想的情景，这一珍贵画卷，珍藏故宫博物院。
清圣祖玄烨（康熙）和高宗弘历（乾隆）都曾多次到无锡，每次必品尝二泉水业题咏。乾隆对二泉更是赞赏有加：“石瓷涂云乳，何以问来脉？摩沙几千载，涤荡含光泽。澄澈不爱尘，岂杂溪毛碧。鸿渐真识味，高风缅畴昔！”二泉由于受到清朝帝土的赏识，因此地方官绅对二泉周围的环境，在原有基础上加以整修，布置了池沼、流泉、石刻、假山、湖山和亭台厅室，配置了花草树木，使其成为一个精巧雅致的庭园。该庭园的主要构筑物，均分布在同一轴线上，结构严谨，基本定型于乾隆南巡期间（公元1751一1784年），所以成为我国造园鼎盛对期的代表作品之一。中心是泉亭，亭内有上池和中池；泉亭之上为“景徽堂”：泉亭之下为“漪澜堂”，堂前为下池。上池，中池和下池组成了“天下第二泉”的完整水系。三池形状各异，均砌以精致的青石栏杆。上池八角形，径四尺五寸，开凿最早，水质最好，除用作煮茗外，还可用来酿制著名的“二泉酒”。中池方形，边长三尺，距上池仅二尺许，水质较差。下池最大，长方形，开凿于北宋明道年间（公元1032一1031年）。池的上壁装有石刻的璃首，即《惠山记》中说的“龙吻”，中池条水经过漪澜堂下面的暗渠，从璃口流入下池，叮咚有声。池内金色大鲤鱼、大青鱼悠游其间。下池北面的围墙上，嵌有“天下第二泉”大字题刻，笔势雄劲，系清朝进士、吏部员外郎土澎手书。