地图上只见蓝色的虚线，全境找不到常年有水的河流、湖泊，这就是“无流国”。世界最大的半岛阿拉伯半岛集中着7 个无流国：沙特阿拉伯、科威特、阿曼、阿拉伯联合酋长国、卡塔尔、北也门、南也门，总面积310 万平方公里，总人口2600 万。大部分地方年平均降水量100毫米左右，内陆沙漠有时几十年不下雨，有河也是雨季有水、干季作道路的“时令河”。人们早年多靠游牧为主，有泉源的绿洲才出现小规模的种植业。地理
无流国沙漠底下是个聚宝盆，除也门之外都是石油生产国，石油产量占世界1/4。有了石油美元就有可能发展海水淡化工程，完满解决用水问题。目前共建大小淡化厂1000 座左右，日产淡水约600 万吨，占全部生活用水供应量的90％。淡化海水耗电量极大，每吨成本超过3 美元；比普通自来水高几十倍，再加长途运输和损耗，送到居民口中每吨最高成本可能超过100 美元，比石油还贵。这些国家多以补贴价售水，每吨只收象征价若干美元，通过自来水管或水罐车供应到户。
沙特阿拉伯是世界最大的淡化水生产国，日生产能力250 万吨，占世界淡化能力的1/4。1970 年在红海岸吉达市建成第一座淡化水厂，日产能力不过万余吨。此后陆续投资120 亿美元，逐步解决了全国城镇和采油基地的供水问题。世界最大的海水淡化厂设在朱拜勒，日产能力80万吨，通过长450 公里、直径1.52 米的管道，向首都利雅得供水；投资1 亿美元，海水全自动化脱盐，处理后的海水即可饮用，质量不亚于自来水。更多的淡化厂是日产万吨的规模。许多工厂、医院、学校、旅馆，自建日产淡水500 吨以下的小厂，就地汲取地下咸水加以淡化。还有安装在驳船上的流动淡化厂，日制淡水1.9 万吨，向沿岸大单位和轮船供水。在全国公路沿线，少不了蘑菇状的水泥储水塔，每个家庭的屋顶也装置圆筒形铁罐，并安设自来水管通到居民点和居室，由淡化厂的供水汽车定时将水抽到罐内。
水是科威特最稀贵的商品，过去从伊拉克进口，或由水井主人装驮在羊皮囊内高价出售。1950 年在石油城建立第一个淡化厂，日产365 吨。现全国日产量达100 万吨，每人平均0.6 吨，超过欧美居民的用水水平。境内遍布蘑菇状贮水塔，所贮淡水足供全国人民一周之用。在首都科威特城，三座美丽绝伦的水塔被视为国家的标志。科威特与西德合作建成的逆渗透式淡化厂，采用世界最先进的工艺流程。