按照《中华人民共和国环境保护法》的规定，我们要保护的环境是指：影响人类生存和发展的各种天然和经过人工改造的自然因素的总体，即大气、水、海洋、土地、矿藏、森林、草原、野生生物、自然遗迹、人文遗迹、自然保护区、风景名胜区、城市和乡村等。为了有计划、有步骤、有重点地实施以法保护环境的总目的和总任务，我国在十几年的环境管理实践中，根据我国的国情，先后总结出许多项环境管理制度。推行这些环境管理制度不是目的，而只是一种手段。推行各项制度是想达到控制环境的污染和生态的破坏，有目标地改善环境质量，实现环境保护的总原则和总目标。同时，也是环境保护部门依法行使环境管理职能的主要方法和手段。
一、环境保护规划制度
环境保护规划是对一定时间内环境保护目标、任务和措施的规定。它是在对一个城市，或一个区域、流域，甚至全国的环境进行调查、评价的基础上，根据经济规律和自然生态规律的要求，对环境保护提出目标以及达到目标要采取的相应措施。是环境决策在时空方面的具体安排。
实行环境保护规划制度有其法律依据。《环境保护法》第十一条规定：“县级以上人民政府环境保护行政主管部门，应当会同有关部门对管辖范围内的环境状况进行调查和评价，拟订环境保护规划，经计划部门综合平衡后，报同级人民政府批准实施”。第四条规定：“环境保护规划必须纳入国民经济和社会发展计划，国家采取有利于环境保护的经济、技术政策和措施，使环境保护工作同经济建设和社会发展相协调”。另外，《水污染防治法》、《大气污染防治法》等对环境保护规划都作了更加明确、具体的规定。
在环境管理实践中，环境保护规划是实行各项环境保护法律基本制度的基础和先导，也是实现环境保护与环境建设和经济、社会发展相协调的有力保障，并具体体现了“三同步”的战略方针。
二、“三同时”制度
“三同时”制度是指新建、改建、扩建项目和技术改造项目以及区域性开发建设项目的污染治理设施必须与主体工程同时设计、同时施工、同时投产的制度。它与环境影响评价制度相辅相成，是防止新污染和破坏的两大“法宝”，是我国环境保护法以预防为主的基本原则的具体化、制度化、规范化，是加强开发建设项目环境管理的重要措施，是防止我国环境质量继续恶化的有效的经济手段和法律手段。
“三同时”制度早在1973年第一次全国环境保护会议审查通过的《关于保护和改善环境的若干规定（试行）》中就已提出。该规定指出：“一切新建、扩建和改建的企业，防治污染项目必须和主体工程同时设计、同时施工、同时投产”，“正在建设的企业没有采取防治措施的，必须补上。各级主管部门要会同环境保护和卫生等部门，认真审查设计，做好竣工验收，严格把关”。从此，“三同时”制度成为我国最早的环境管理制度。这是根据我国的实际情况，提出来的符合中国国情并具有中国特色的行之有效的环境管理制度。
1989年颁布的《中华人民共和国环境保护法》对“三同时”制度从法律上加以确认，该法第二十六条规定：“建设项目中防治污染的设施，必须与主体工程同时设计，同时施工、同时投产使用。防治污染的设施必须经原审批环境影响报告书的环境保护行政主管部门验收合格后，该建设项目方可投入生产或者使用”。此外，《水污染防治法》第十三条、《大气污染防治法》第十条、《固体废物污染环境防治法》第十三条、《环境噪声污染防治法》第十四条也都为“三同时”制度的实施提供了法律依据。为确保“三同时”制度的有效执行，国家又规定了一系列的法令和规章。
“三同时”制度自确立以来，在环境保护工作中发挥了巨大作用。在制度执行过程中，制度的管理程序的规定趋于明确，制度的含义也更加具体，便于制度的执行。在1987年，国家计委和国务院环境保护委员会联合发布的《建设项目环境保护设计规定》中，对“三同时”制度做了如下规定。
（1）在建设项目的设计阶段，应对建设项目建成后可能造成的环境影响进行简要说明。在可行性研究报告中，应有环境保护的论述。内容包括建设项目周围的环境状况，主要污染源和主要污染物，资源开发可能引起的生态变化，控制污染的初步方案，环境保护投资估算，计划采用的环境标准等。在初步设计中必须有环境保护篇章，内容包括：环境保护的设计依据，主要污染源和主要污染物及排放方式，计划采用的环境标准，环境保护设施及工艺流程，对生态变化的防范措施，环境保护投资估算等。在施工图设计中，必须按已批准的初步设计文件及环境保护篇章规定的措施进行。
（2）在施工阶段，环境保护设施必须与主体工程同时施工。施工中应保护施工现场周围的环境，防止对自然环境造成不应有的损害，防止和减轻粉尘、噪声、震动等对周围生活环境的污染和危害。
（3）建设项目在正式投产或使用前，建设单位必须向负责审批的环境保护部门提交“环境保护设施竣工验收报告”，说明环境保护设施运行的情况、治理的效果、达到的标准。
以上把建设项目在设计、施工和投产三个阶段中应做的环境保护工作作了明确规定，只要依此规定严格管理，在环境保护工作中“三同时”制度就定会产生积极的效果。由于执行了“三同时”制度，就使新建建设项目增加了治理废水、废气和固体废弃物的能力，使污染物排放量的增长率大大低于工业产值的增长率。
总之，“三同时”制度在我国的确立和推行起到了重大作用。“三同时”制度有力地体现了预防为主的方针，有效地控制了新污染的发展，促进了经济与环境保护的协调发展。