一、环境监测的意义
环境监测是为了特定目的，按照预先设计的时间和空间，用可以比较的环境信息和资料收集的方法，对一种或多种环境要素或指标进行间断或连续地观察、测定、分析其变化及对环境影响的过程。
环境污染虽然自古就有，但环境科学作为一门学科只是在20世纪60年代才发展起来，最初影响较大的环境污染事件主要是由于化学污染物所造成，因此，对环境样品进行化学分析以确定其组成和含量的科学——环境分析化学就产生了。由于环境污染物通常处于痕量级，基体复杂，流动性、变异性大，对分析的灵敏度、准确度、分辨率和分析精度等提出了很高要求。所以，环境分析化学实际上是分析化学的发展，同时也是环境化学的分支学科。
环境科学的发展首先要求判断环境质量，或判断环境是否已被污染破坏及其污染破坏的程度。由于环境中各种污染物之间、污染物与其他物质以及其他因素之间存在着相加或拮抗作用，所以，仅对单个污染物短时间的取样分析是不够的，必须取得代表环境质量的各种数据。即需要得到各种污染因素在一定范围内的时、空分布数据，才能对环境质量作出确切的评价。这项任务单靠环境分析化学一种方法是难以完成的，必须和先进的物理或物理化学及生物的各种方法相结合才能完成。
判断环境质量，从监测手段上来看，有对环境样品组分、污染物分析测试的化学监测方法；有对环境中热、声、光、电磁、振动、放射性等物理量和状态测定的物理监测方法，以及利用生态系统中生物的群落、种群变化、畸形变种、受害症状等生物对环境污染所发生的各种信息，作为判断环境污染状况的环境生物监测方法。目前，环境监测以化学监测和物理监测为主要手段，但由于生物长期生活在自然环境中，它不仅可以反映多种因子污染的综合效应，也能反映环境污染的历史状况，即长期的积累效应。生物监测可以完成化学监测和物理监测不可能完成的工作，是环境监测的重要组成部分。
从环境监测的过程来说，它应包括：现场调查—布点—样品采集—样品运送、保存及处理—分析测试—数据处理—质量保证与综合评价等一系列过程。即首先根据监测目的要求，进行监测范围内现场调查；根据监测目的要求和现场调查资料，研究确定监测项目、采样点的数目和具体位置，调配采样人员和运输车辆；在确定的采样时间和频率内采集样品并及时送往实验室；按规定的分析方法进行样品分析；将分析数据进行处理和统计检验，并依据规定的有关标准进行综合评价，写出监测报告。环境监测由多个环节组成，只有把各个环节都做好了，才能获得代表环境质量的各种标志的数据，才能反映真实的环境质量。相反，无论哪一个环节出现问题，都不可能取得代表环境质量的正确数据。环境监测数据的准确性、精密性、完整性、代表性和可比性，取决于环境监测过程中最薄弱的环节。在不能保证各个环节都做好的前提下，过分强调某一环节的作用是毫无意义的。
从当今信息技术的发展来看，环境监测是环境信息的捕获—传递—解析—综合的过程。只有对环境信息的解析和综合，才能揭示环境监测的内涵，直接为环境管理、环境保护服务。
二、环境监测在环境保护中的作用
环境是一个极其复杂的综合体系。人们只有获取大量的定量化的环境信息，了解污染物的产生过程和原因，掌握污染物的数量和变化规律，才能制定切实可行的污染防治规划和环境保护目标，完善以污染物控制为主要内容的各类控制标准、规章制度，使环境管理逐步实现从定性管理向定量管理、单向治理向综合整治、浓度控制向总量控制转变。而这些定量化的环境信息，只有通过环境监测才能得到。离开环境监测，环境保护将是盲目的，加强环境管理也将是一句空话。