1994年3月26日晨，南非的德边维彻海滨，7岁的夏蒂随父母在散步。突然，夏蒂发现海边躺着一只晶莹的宝葫芦——一只漂流瓶。小夏蒂捡起漂流瓶，打开瓶盖，发现里面有一封中英文邀请信、一枚金光闪闪的“金钥匙”和一个用彩纸精制的小五角星，她高兴得跳了起来。
小夏蒂确实应该高兴，这只漂流瓶来历不凡，它来自于1994年上海国际少年儿童文化艺术节的一项重大活动——“我托大海捎封信”。1993年年初，上海市长亲手将２００ 把象征上海城门的“金钥匙”授予少年儿童代表。孩子们就将这２００把“金钥匙”和中外文邀请信等分别装进了晶莹剔透的漂流瓶里。１９９４年１月３１日少年儿童代表登上海军舰船，将漂流瓶分别投进了渤海、黄海、东海和南海。世界各地的哪一位少年儿童如果有幸收到这种漂流瓶，就会被邀请于这年７月份到上海来作客。
小夏蒂的父母将此事告知南非《每日新闻报》，《每日新闻报》很快刊出消息，引起了轰动。夏蒂应邀于７月２３日来上海参加了少年儿童艺术节活动。
大海为什么会传送信件呢？这得归功于海洋里的“河流”——洋流。因为洋流运动可以把海域中的某种物质携带到别的海域中去。
洋流是由多种因素引起的。首先，大气运动和行星风系的存在，是海洋水体运动的主要动力。盛行风吹拂着海面，推动海水随风漂动，并且使上层海水带动下层海水流动，形成规模很大的洋流，叫风海流，如南北半球盛行西风和信风所形成的洋流。
其次，由于各地海水温度、盐度不同，引起海水密度的差异，从而导致海水流动，这叫密度流。如大西洋表层海水经由直布罗陀海峡流入地中海，地中海的海水由直布罗陀海峡流入大西洋。
第三，由于风力和密度差异而产生的洋流，使出发海区的海水减少，而由相邻海区的海水来补充，这样形成的洋流，叫补偿流，如秘鲁寒流。
在自然界中，洋流的形成，往往不是单独受一个因素的影响，而是同时受几个因素的综合影响。此外，地转偏向力以及陆地的形状突出，也迫使洋流的方向发生改变。
由于形成洋流的诸因素大多是有规律的，所以，世界洋流的分布也是有规律可循。如在热带和副热带海区，形成以副热带为中心的反气旋型大洋环流；在北半球中、高纬度海区，形成的气旋型大洋环流；南极大陆外围形成的西风漂流；在北印度洋海区形成的季风洋流等等。这些具有规律性的海水流动，对其流经的大陆沿岸气候、海洋渔业，以及大洋航行等方面都有影响，这种影响又深刻地影响着人们的生产和生活。
由于洋流的作用，漂流瓶随波逐浪，在茫茫大海里漂流，成了海洋上的一位“信使”，传递了各种各样的信息，也引出了种种趣闻。
（作者简介：张建洲，毕业于河南师大地理系，现在河南省封丘县第一中学任教。）