第一章 地球在宇宙中
第一节 天体和天体系统
天体 在地球上，我们仰望苍穹，可以看到太阳、月球以及各式各样的星星，包括闪烁的恒星、明亮的行星和轮廓模糊的星云。有时候，我们还可以看到划破夜空的流星和拖着长尾的彗星。通过天文望远镜和其他空间探测手段，还可以观测到更多的恒星和星云，环绕行星公转的卫星，以及存在于星际空间的气体和尘埃——星际物质。所有这些，通称天体。它们都是宇宙间物质的存在形式。地球也是一个天体。在太空中运行的人造卫星、宇宙飞船、航天飞机、天空实验室等属于人造天体。
天球 地球以外的天体，距离我们的远近，极其悬殊。但是，人们都有这样的直觉印象：日月星辰看上去似乎是一样遥远的。这就是说，一切天体似乎都位于一个以观测者为球心的球面上。根据这样的印象，人们为了研究天体在天空中的位置和运动，引进了一个假想的圆球：它的球心就是观测者；它的半径是无穷大。这个圆球，叫做天球。地球以外的天体在天球上都有各自的投影。人们在说明天体位置和运动的时候，可以把天体的投影看成是它们本身。
地球的自转轴无限延长，同天球球面相交于两点，这叫做天极，即南天极和北天极。地球赤道平面无限扩大，同天球相交的大圆，叫做天赤道。有了天极和天赤道，天球就可以有它自己的经线和纬线。人们说明天体在天球上投影的位置就方便了。