第十三章 晚古生代
晚古生代距今4.09—2.5亿年，晚古生代形成的地层称上古生界，地层年代符号是Pz2。它划分为三个纪，即泥盆纪、石炭纪、二叠纪。泥盆纪距今4.09—3.62亿年，这个时期形成的地层称泥盆系（D），该名来源于英国南部的德文郡（Devon），1839年A.塞奇威克和R.I.莫企逊命名，De-von日译泥盆，我国沿用。石炭纪距今3.62—2.90亿年，这个时期形成的地层称石炭系（C），石炭纪是因其地层中含煤而得名，1822年首见于W.D.科尼比尔《英格兰和威尔士的地质报告》。石炭系二分性明显，下部以海相灰岩为主，上部以海陆交互相和陆相含煤沉积为主。因此，西欧把石炭系分为两个系，下部称狄南系，上部称西里西亚系。北美也是这样，1891年H.S.威廉斯把石炭系划分为下部的密西西比系和上部的宾夕法尼亚系。前苏联、中国和日本，均采用三分法，即石炭纪分为早、中、晚三个世，相应地层划分为下、中、上三个统。1979年中国全国地层会议以来，有些地质学者主张中国的石炭系也应二分，下统称丰宁统，上统称壶天统，但尚未完全统一。二叠纪是古生代最后一个纪，距今2.90—2.50年，其相应地层称二叠系（P），该名来源于俄国乌拉尔西坡的彼尔姆（Perm）州，1841年R.I.莫企逊命名；但二叠是两层相叠的意思，1859年马考（Marcou）根据德国地方性名称Dyas意译而来，德国地层二分性明显，下部为红色砂岩，陆相；上部为镁质灰岩，海相。现在全世界采用彼尔姆纪（Permian）；中国和日本等习惯译称二叠纪。
晚古生代，在加里东运动之后随着陆地面积的不断扩大，陆生生物开始大量发生和繁盛。植物界从水生发展到陆生，蕨类植物达到极盛，晚古生代晚期出现了裸子植物。动物界从无脊椎动物发展到脊椎动物，鱼类和无颌类广布于泥盆纪，两栖类全盛于石炭纪和二叠纪。晚古生代发生了两次生物集群绝灭，一是在晚泥盆世生物量的突然变化和生态系的更替；一是在二叠纪末许多无脊椎动物如三叶虫、蜓、四射珊瑚和床板珊瑚（珊瑚中的两大类）、大部分腕足动物的绝灭，成为划分古生代和中生代的标志。
晚古生代陆生植物繁生，是地史上形成大规模煤炭的时代。晚古生代后期冈瓦纳大陆是冰川广布的时代。晚古生代发生海西运动，主要板块发生碰撞，大部分地槽和活动带（除去古特提斯海和古太平洋边缘活动带）褶皱成山，形成统一的劳亚古陆，同时与冈瓦纳古陆相接形成联合古陆。