（三）黄土地貌的类型
中国黄土高原的总特点就是沟谷密布，地形连绵起伏。如果我们从高空下望，就会发现那广漠无垠的黄土地区酷似一片黄色的海洋，丘岗起伏、峁梁逶迤。在流水侵蚀作用较强烈的地区，黄土高原和平原则被流水沟谷蚕食成千沟万壑，支离破碎。即使某些局部地区的顶部还相当平坦，但两侧却十分陡峻。有意思的是世界各个地区不同类型的黄土地形，无论其规模大小，都有着相似的面貌。这说明虽然黄土地貌的巨大类型取决于下覆古老地貌的规模，而黄土地貌的中小类型及其特征，在很大程度上是取决于黄土的特殊性质以及当地特有的气候和水文条件的。
沟谷与沟间地形是黄土地区的两个主要地貌类型。一般来说，沟谷的发展由小变大，在不同阶段形成各种不同的沟谷类型；沟间地形则因不断受到流水的蚕蚀而由大变小。中国西北黄土区域目前主要地貌类型的形成，一方面受到流水作用的侵蚀切割，另一方面也受到古地面的影响，所以是古今各种地貌营力作用的结合产物。
西北黄土区域的人民通常把黄土高原都称为“黄土塬”，如陇东的董志塬、陕北的洛川塬以及晋西的一些小型破碎的黄土塬等。塬面坡度一般在 ５°以下，是最宜农耕的区域。黄土高原和黄土平原就其成因类型来看，显然是不同的，但它们的产状却是相似的。黄土高原由于黄土层的产状近于水平，所以地形面和地质面已趋于吻合，因此接近于构造高原类型。而华北的黄土平原由于黄土层的产状也近于水平，沉积面和地形面一致，所以是属于堆积平原类型的。
至于黄土盆地，其形状大多呈槽状，中间广平，面积大小不一，一般只有数十平方公里，如陕西、甘肃、山西以及河北的山间或山前地带。这种类型的黄土盆地很多，并多半成群分布。从盆地的地形面和地质面的吻合角度来看，其成因也不外乎分为构造盆地和堆积盆地两种。
在黄土高原或黄土盆地遭受沟谷流水切割后的沟间残余部分，形成许多黄土丘陵。它们的高度虽然各处不一，但就某一区域来看却常常是一致的，如果登高远望，这些丘陵很像大海中的黄色波浪。黄土丘陵的形状和大小也甚为复杂，中国西北人民对它们的不同形态给予了不同的名称，例如把长条状的丘陵叫做“梁”，顶平的叫“平梁”；把孤立浑圆状、顶部呈穹形的丘陵叫做“峁”；把塬与沟谷间的较大的残余平地叫做“坪”，梁、峁组合间的鞍地叫做“崾崄”；在两个黄土沟之间的长条平梁，常常成为沟间的良好分水岭，因其外形颇似一堵长墙，所以也有人称其为“黄土墙”。
在黄土负地形中，“川”和“沟”是最为主要的。河川在流路上一般显得比较定形，而沟壑却显得十分混乱。但总的看来，这些川沟系统不是呈树枝状就是呈羽毛状。流水对黄土的侵蚀主要有线状侵蚀和面状（或称片状）侵蚀两种方式。
黄土地区沟壑的形成，大部分是流水集中进行线状侵蚀的结果。这种沟壑根据规模大小可以分为纹沟、细沟、浅沟、切沟和宽沟等。初始的纹沟远望不易发觉；细沟和浅沟的深度也不大，农具可以犁平；而发育成切沟和宽沟后，沟体被深切扩大，沟壑的结构也就复杂起来，有的深度可达３００～５００米，宽度约等于深度的２～３倍。侵蚀沟各部分的发展方向是不同的，沟头向上游分水岭方向伸展，如陇东西峰镇南小河沟平均每年进展０．３５～１．６米，绥德桥沟右岸支沟平均每年进展９米。沟底因水流集中而不断向下掏深。沟壁则因陡立不稳定，加上沟底的掏空，会沿垂直节理而崩塌，逐渐使沟体扩大。
当流水作用创造了有利于物质移动的地形条件时，黄土物质就常常发生向下运动，引起黄土的崩塌和滑坡等面状侵蚀。崩塌多半发生在陡峭的沟坡上。当这种沟坡失去了坡面的平衡，再借助于其他的作用使黄土块体失去稳定时，就发生崩塌，并在其下方形成崩塌体和新的黄土陡崖或黄土柱等形态。当岩性不同的两个接触坡面以一定的坡度存在时，由于地表水和地下水的作用，会使接触面变得润滑，在重力的影响下就很容易产生滑坡。
由于黄土中含有大量的钙质，所以当含有二氧化碳的地下水在黄土中积极活动时，就产生了化学溶蚀作用，黄土中大量的可溶性盐类被流失，从而使黄土失去胶结的钙质。另一方面地下水对黄土物质的潜蚀，以及在黄土物质本身重力的影响下，造成沉陷或形成陷穴，因而发育成各种类型的潜蚀地貌，如黄土碟、黄土陷穴、黄土柱和黄土桥等地形。