位于江苏省西部的洪泽湖，平均水位时面积１８０５平方公里，是我国五大淡水湖之一，属于淮河下游拦洪蓄水平原型湖泊。该湖平均水深１．４米，湖底一般高程１０～１１米，高于东侧平原５～９米。湖水全凭南北长６７公里多的大堤屏障，素有“悬湖”之称。是我国面积最大的“悬湖”。
秦汉以来，今洪泽湖地区为淮河干流流经，右岸有富陵、万家、泥墩诸湖。东汉永平年间（公元５８～７５年），湖面渐次扩大，水浸富陵县。建安５年（公元２００年），陈登筑堰防淮水东侵，史称“汉堰”魏晋之际，淮河右岸又筑白水、破釜塘溉田。大业中（公元６０５～６１８年）隋炀帝杨广游幸江都，道出破釜塘，适逢久旱遇雨，淮河溢注，因名洪泽浦。“洪泽”之名始于此。唐大历三年（公元７６８年）又筑唐堰蓄水，与汉堰相接，成为洪泽湖大堤雏形，水面扩大后，洪泽浦遂名“洪泽湖”。自宋建炎二年（公元１１２８年）黄河南侵夺淮，下游河道日见淤高，淮河下游终至不能行洪，干、支流来水蓄积其中，形成巨浸。明、清两代屡次加筑大堤，终于使洪泽湖成为著名的悬湖。解放后，大堤又得到多次培修，形成今日南起旴眙县张大庄、北止淮阴县码头镇的洪泽湖大堤，有效地保障着里下河平原的农业生产和人民生命财产的安全。
洪泽湖承受着淮河流域中１５．８万平方公里面积的汇水。每年６月湖水开始上涨，７～９月为汛期。汛期水位高达１６米，水深５米，水面积扩大到２６００平方公里，蓄水量相应增加到１３０亿立方米。出湖之水经三河和苏北灌溉总渠、淮沭新河等入江、入海。汛期过后，闭闸蓄水，水位控制在１２．５米以内。湖区年平均温度１５．３℃，ｌ月平均温度２．０℃，７月平均温度２８．ｌ℃，年降水量９５０毫米左右，历年１～２月湖面冰封１０～２０天，冰厚２～１０厘米；特大寒潮时沿岸冰厚可达１０～２５厘米。湖面呈不规则形状，南北最大长度６０公里，东西最大宽度５８公里。环湖为洪泽、淮阴、泗阳、泗洪和盱眙五县，湖面分属周围各县。
洪泽湖水呈绿黄色，透明度０．２～０．５米，属重碳酸盐类钙组Ⅰ型水。湖中水产资源丰富，有８０多种鱼类，以梅鲚、银鱼、青鱼、鲤鱼、鲢鱼等为主，盛产毛虾、螃蟹。湖面浅水湖滩盛产芦苇、薄草、芡实、莲、藕、菱角等。湖区风景优美，景色秀丽，乘舟观赏，别有风趣。