塔尔寺，位于青海省湟中县治鲁沙尔镇的莲花山坳，北距省会西宁市２５公里。相传，这里是喇嘛教格鲁派（俗称黄教）创始人宗喀巴（１３５７～１４１９）的诞生地。因寺址原有纪念宗喀巴的宝塔而得名。藏语称“贡本贤巴林”，意为“十万佛像弥勒寺。”明嘉靖三十九年（公元１５６０年）开始建寺，历经４００余年，发展为拥有殿宇、经堂、佛塔、僧会等３０多座藏汉艺术风格相结合的古建筑群，占地１４．２万平方米，是我国藏传佛教六大寺院之一，也是我国最大藏汉结合式寺院。
整个寺院依山而建，最引人注目的是主殿大金瓦殿，居全寺中心，藏语称“赛尔顿”，是“金瓦”意思。殿仿照汉式宫殿三檐歇山式的建筑，琉璃砖墙，鎏金铜瓦屋顶，面积４５６平方米。殿脊正中置有大金顶宝瓶，两旁饰以金轮、金幢、金幢和喷焰龙头兽，殿廊角四各有一个青狮，造型典雅。围绕大金瓦殿，建有弥勒佛殿，大召殿，喜金刚殿等建筑。
位于大金瓦殿正前方的是大经堂，是一座具有典型性的藏式平顶建筑，面积１９８１平方米，平顶上装饰着各式金幢、宝塔、宝瓶、宝伞和金鹿、法１轮等。经堂内矗立着１０８根柱子，上刻优美的图案，外裹彩色藏毯。地面铺有彩色毛毯蒲团，可供２０００多喇嘛诵经。
塔尔寺不但建筑宏伟，而且还以堆绣、壁画和酥油花闻名于世，被誉为“三绝”。寺内还存有天文、佛经、藏医、藏药等经典，为研究明、清时期青藏地区的政治、经济、文化、宗教、民族和艺术，提供了大量宝贵的史料，是全国重点文物保护单位。
寺院的建筑，不仅融合了青海“热贡”木刻绘画艺术的精华，汲取了甘肃“河州砖雕”的特色，而且采用了北方“四合院”和青海地方“庄窠”布局的格式，形成了独特的藏汉结合的建筑风格，是我国最大的藏汉结合式的寺院。每年农历一月、四月、六月、九月举行四大法会，云集了藏、蒙、汉等数以万计群众和信徒，前来观瞻和朝拜，成为我国西北地区佛教活动的中心之一，在全国乃至东南亚地区享有盛名。每年有不少中外宾客来此参观、避暑。