地球上的热带、南温带、北温带、南寒带和北寒带五个热量带，总称为五带。
1.五带的划分
五带的划分是由天文因素来决定的，即根据昼夜长短和太阳高度随纬度的变化而划分的。所以，按这种方法划分的五带也是一种天文五带。昼夜长短随纬度的变化，最明显的分界线是极圈，它是有无极昼和极夜的分界线；太阳高度随纬度的变化，最明显的分界线是回归线，它是有无太阳直射的分界线。
五带的划分原则是，有无极昼和极夜现象及有无正午太阳直射。有极昼和极夜的地带，称为寒带；有正午太阳直射的地带，称为热带；既无极昼和极夜现象，又无正午太阳直射的地带，称为温带。其具体划分范围见图4－18。
2.五带的特征
热带地处赤道南北两侧，位于北回归线和南回归线之间，南北跨纬度46°52′，占全球总面积的39.8％。此带中，赤道上终年昼夜等长，变化幅度为0。从赤道到南、北回归线昼夜长短的变化越来越大，到回归线上，昼长年较差达到2小时50分。这个带的昼夜长短变化幅度是五带中最小的，即从0～2小时50分。
热带以赤道为对称轴分布于南北两个半球，太阳的直射点始终在赤道南北来回移动。所以，热带太阳高度终年很大。在赤道上，每年有两次太阳直射，即两次太阳高度为90°，虽然有两次最低值，仍为66°34′；在回归线上每年有一次太阳直射，即一次太阳高度为90°，虽然有一次最低值为43°8′，即是热带中太阳高度的最低值，但是和其它热量带中太阳高度的最低值相比仍是最高的。
因为太阳高度大，所以热带是全球获得太阳能最多的地带，气温也最高。同时，全年温度差异很小，并无明显的气候四季，一般只有热季和凉季或雨季和干季之分。
温带是地处北回归线到北极圈和南回归线到南极圈之间的地带，各跨纬度43°8′。全球无统一的温带，分为北温带和南温带。温带的面积占全球总面积的52％。此带不仅是全球昼夜长短和太阳高度变化最明显的地带，也是气候四季变化最突出的地带。昼夜长短的变化特点是：一年中只有一次最大值和一次最小值，各地的昼长年较差很大，从回归线上的2小时50分，到极圈达到24小时，即出现了极昼和极夜现象。太阳高度变化很显著，从回归线上的90°～43°8′，到极圈达到46°52′～0°之间，一年中太阳高度也有一次极小值和极大值。
温带不但四季分明，而且南北温带的天文四季变化相反，当北半球是夏季时，南半球是冬季；反之亦然。由于本带的上述特征，致使本带呈现出典型的过渡地带的特征，是南北半球从各自的热带到各自的寒带的过渡地带。
寒带是地处北极圈到北极和南极圈到南极之间的地带，分为北寒带和南寒带，各跨纬度23°26′。由于它们分别是以北极和南极为中心的，所占面积最小，仅占全球总面积的8.2％。这个带的突出特征是极昼极夜现象，从春分之后，北极出现极昼，南极出现极夜，日复一日，极昼极夜范围不断扩大，到了夏至均达到最大值，全区分别处于极昼（北寒带）和极夜（南寒带）之中。这种现象到秋分才逐渐恢复到春分时的情况，这后，南北半球向相反变化，到了冬至，达到了极端，即北寒带完全是极夜，南寒带完全是极昼。本区终年太阳高度很小，在极圈上最大值仅为46°52′，在极地最大值仅为23°26′，最小值为-23°26′。
由于上述昼夜长短和太阳高度的特征，致使此带获得太阳能量很少，气温终年很低，特别是在极夜期间，气温更低，气候四季不明显。
五带的分布表明，地球在太阳系的大环境中，各地接受太阳能的不均匀。热带在五带中获得太阳能最多，温度最高，寒带则是五带中获得太阳能最少的，温度也是最低的；温带处于两者的过渡区。由于有这种热量的差异，便形成了大范围的热量交换，交换的介质主要是大气和水分。这对于全球性的大气环流、洋流的形成与分布有重要的意义。交绥的地带便是温带，冷暖气流交替控制形成了温带四季分明的特点。
最后要说明一点，这里所说的五带，是根据天文因素的性质及变化而确定的，所以是天文五带、这与依据实际气温特征来划分的气候上的热量带不同。在气候上划分的热量带，除了考虑该区所处的纬度带之外，还要重点考虑下垫面的性质，例如海洋和陆地、高原与平原、山地与平原的差异等等。因此，气候上的热量带与天文五带就不完全重合，不是严格按纬线而划定。但是，天文五带具有更重要的理论意义，而气候上的热量带则具有实用价值，前者是后者的基础，后者是前者的体现。