【成立经过】1975年10月17日，拉美23国政府代表签署《巴拿马协议》，宣告成立拉丁美洲经济体系。1976年6月7日协议正式生效。官方语言为西班牙语、英语、法语和葡萄牙语。
【宗旨】本着平等、主权、独立、团结、互不干涉内政、互相尊重各国政治、经济和社会制度差异的原则，促进拉美地区合作，推动地区一体化进程，制定和执行经济、社会发展规划与项目，协调拉美各国有关经济和社会问题的立场与战略，切实维护拉美国家的合法权益，为建立公正、合理的国际经济新秩序而努力。
【行动准则】平等、主权、独立、团结、互不干涉内政、互相尊重各国政治、经济和社会制度差异。
【成员】28个：阿根廷、巴巴多斯、巴哈马、巴拉圭、巴拿马、伯利兹、巴西、秘鲁、玻利维亚、多米尼加、厄瓜多尔、哥伦比亚、哥斯达黎加、格林纳达、古巴、圭亚那、海地、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、萨尔瓦多、苏里南、特立尼达和多巴哥、危地马拉、委内瑞拉、乌拉圭、牙买加和智利。42个拉美、欧洲和联合国的政治、经济和社会组织为观察员。
【主要负责人】常任秘书长罗伯托·瓜尔涅里（Roberto Guarnieri，委内瑞拉经济学家，曾于2003至2006年担任此职）2013年1月就职，任期4年至2017年。
【总部】常设秘书处设在委内瑞拉首都加拉加斯。
【出版物】西文季刊《战略性记录》（NOTAS ESTRATÉGICAS），西、英文季刊《拉丁美洲经济体系在美国的天线》（ANTENA DE SELA EN EE.UU.），西文月刊《拉美和加勒比一体化公报》。
【组织机构】
1、拉丁美洲理事会：最高机构。由各成员国政府任命1名全权代表组成，每年举行1次部长级例会，确定拉美经济体系的总政策。如理事会作出决定或不少于1/3的成员国提出要求，可举行部长级或非部长级特别会议。理事会设主席1人、副主席2人、报告员1人（共同组成主席团），由各国代表轮流担任。
2、行动委员会：临时性的合作机构。每个委员会至少由3个成员国组成，其它成员国可以自由加入或退出。任务是就一些专门问题制定共同纲领和计划，并协调行动。任务完成后，委员会可解散或转变成常设机构。
3、常设秘书处：执行机构。常任秘书长由理事会选举产生，任期4年。
【主要活动】
在维护拉美国家合法权益方面，1976年理事会第1次特别会议协调了拉美国家出席77国集团会议的立场，反对美外贸法的限制和歧视性条款，要求各国对该法在拉美产生的消极后果采取共同行动，互相声援。1977年理事会第3次例会声援危地马拉反对美阻挠其发展本国商船队。1978年第4次例会通过声援玻利维亚反对美抛售战略储备锡的决议。1982年因英国和阿根廷马尔维纳斯群岛冲突，成立援阿行动委员会并通过决议给阿以经济援助和贸易优惠，对欧共体对阿的经济制裁表示遗憾。同年该组织第8次例会通过《拉美经济安全和独立战略》，决定当拉美经济体系成员国遭到经济制裁时应采取必要措施，尽快作出反应。会议谴责欧共体对阿实行经济制裁。1985年该组织第5次特别会议要求美国取消对尼加拉瓜的贸易禁运。
在推动地区一体化方面，1982年拉美经济体系同卡塔赫纳协定委员会共同组织拉美各区域一体化组织会议。指出，必须扩大拉美内部贸易，坚持拉美经济合作和一体化，决定加强协调各区域一体化组织信息的工作。
在解决拉美外债问题方面，1983年第9次例会通过决议，强调拉美国家在解决沉重债务方面需加强合作，采取共同行动；指责美国对尼加拉瓜的经济制裁。1990年成员国财长和央行行长举行会议，讨论地区外债问题，决定成立由11国组成的部长级委员会，旨在“在拉美和加勒比地区关于外债问题提案规定的范围内，对债权国采取地区性协调行动”。1991年第17次例会决定重新设立部长级外债委员会。