原来绕好望角的航道，接近南纬40度，正好处在副热带高压带和副极地低压带之间。空气是从高压区域流向低压区域的。从副热带高压带流向副极地低压带的空气，在地球偏向力作用下，南半球吹西北风。由于这一带的气流偏转较大，所产生的风多接近西风，因此人们称为“盛行西风带”。
盛行西风带的风，它的特点是风力大。由于南半球的陆地面积，只占南半球总面积的19％，因此这个地带的盛行西风常常可达到暴风级的风力。这里的风向比较稳定，使海面上经常会产生强有力的狂浪。据统计，这个地带一年中，大约110天有狂浪，浪高达6米以上，其余的日子里，一般浪高也在2米以上。在南纬40～50度的地带，海洋几乎覆盖着整个地表面，这里所出现的强劲西风及伴生的狂浪就更加凶猛了。