非金属矿产是为人类最早利用的一种矿产，石器时代的石刀、石斧、以及新石器时代仰韶文化（公元前五千—三千年）的彩陶，都充分说明了这一点。至二十世纪初人类所利用的主要非金属矿产约有六十种，而目前竟达二百种以上。随着现代工业的发展，可供工业利用的矿物和岩石种类还将继续增长。
非金属矿床种类繁多，如磷矿床、盐类矿床、石棉矿床、石墨矿床、金刚石矿床和宝玉石矿床等等，并且分布广泛、使我们有可能大量地加以利用。构成非金属矿床的矿石矿物主要是含氧盐类，特别是以硅酸盐、硫酸盐为主，磷酸盐、硼酸盐次之，氧化物，卤化物和某些自然元素也可以形成矿床。
非金属矿石的利用方式与金属矿石不同。在工业上，只有少数非金属矿石是用来提取和使用某些非金属元素或其化合物的，如硫、磷、钾、硼等等，这些矿石的工业价值主要取决于有用元素的含量和矿石的加工性质。而大多数非金属矿石则是直接利用其中的有用矿物、矿物集合体或岩石的某些物理、化学性质和工艺技术特性。举例来说，金刚石大多利用它的硬度和光泽；云母是利用其绝缘性和透明度，它可作为电子工业的重要原料；水晶是利用其光学和压电性能等等。
目前，非金属矿产在我国利用得比较广泛，主要是在以下几方面：
1. 农业方面
人们为了提高并保持农作物的产量，在农田中大量使用由磷、钾矿石生产的磷肥和钾肥以及农用轻稀土，为农业的丰收作出了贡献。
2. 工业方面
在玻璃、化工、造纸、橡胶、食品、医药、电子电气、机械、飞机、雷达、导弹、原子能、尖端技术工业以及光学、钻探等方面也需要品种繁多，有特殊工艺技术特点的非金属矿产。如硅石和长石是制造玻璃的主要原料；石墨在火箭、导弹的装置中用作耐热材料，并在许多方面用作机械运转的润滑剂。云母是电气、无线电和航空技术中不可缺少的电气绝缘材料；明矾可作炼铝、制造钾肥和硫酸的原料，也可用于印刷，造纸，油漆工业等。
3. 陶瓷工业方面
无论是在工业上还是民用生活上，我们几乎离不开陶瓷制品，其应用数量之多，使用范围之广给人们带来许多便利，而陶瓷的制造原料就是诸如高岭土、叶蜡石和硅灰石等非金属矿物。
4. 建筑材料方面
建材用矿物原料占整个非金属矿产量的90％，仅石灰岩一项，一年的消耗量就达数十亿吨。随着现代化城市建筑向高层发展，人们已注意研究和寻找具有轻质、高强、隔热、隔音和防震等性质的非金属原料。
5. 冶金工业的辅助材料方面
随着冶金工业的高速发展，需要大量的非金属矿产，用以制造耐火材料、熔剂的原料。
非金属矿产在整个国民经济中占有相当重要的地位，是现代化建设的重要物质基础。目前包括我国在内的世界各国都十分重视非金属矿产的科学研究和普查勘探，以期不断扩大非金属矿产的种类和利用领域，来造福人类。