生物群落中，各种生物围绕着食物所发生的一种联系。在这种联系中，食物的能量通过一系列动物依次传递，好象是一个食物的链条，所以称为食物链。例如在田野中，鹰吃山雀，山雀吃瓢虫，瓢虫吃蚜虫，蚜虫吃小麦构成食物链；在水中，大鱼吃小鱼，小鱼吃毛虾，毛虾吃硅藻，形成另一种食物链。在一个生态系统中可以有许多食物链。一方面消费者不仅吃一种食物，例如，有的鸟既食种子，又吃昆虫；另一方面同一种食物又能被不同种的消费者所食，如小鸟既被鹰吃，又被蛇吞。生态系统中，这种食物链彼此联系、交错成复杂的“网”，又称食物网。
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