砂岩是由砂粒和胶结物两部分组成的。砂粒的主要成分有石英、长石和白云母。石英和硅质岩屑：含量达90％以上的碎屑岩，叫做石英砂岩；碎屑岩中长石含量达25％以上，则称为长石砂岩；岩屑含量达25％以上的碎屑岩，称为岩屑砂岩。砂岩的胶结物成分有硅质、铁质、钙质等。根据砂粒大小还可分为粗砂岩（50％以上的砂粒粒经在2—0.5毫米范围内）、细砂岩（50％以上砂粒粒经为0.5—0.25毫米）、粉砂岩（50％以上砂粒粒径在0.25—0.05毫米之间）。
砂岩中有时含重矿物能形成砂矿；如金刚石、钨、锡、金等。砂岩可作建筑材料，纯净的石英砂岩还可用于玻璃工业。而胶结不好的砂岩往往有较大的孔隙，常成为含水岩层和含油岩层。