哈雷彗星是英国天文学家哈雷经推算第一个预言必将重新出现，而又得到了证实的第一颗著名的大彗星，故而命名为哈雷彗星。当它在1682年出现后，哈雷预言它将在1758年底或1759年初再度出现，果然它在1759年又重新出现，这是天文史上的一个惊人成就。哈雷彗星的公转周期为76年，近日距离是8800公里，远日距离是53亿公里，轨道偏心率是0.967。从公元前240年起，哈雷彗星的每次出现，我国都有详细的记载。若论记录时间之早，首推《春秋》，若论记录内容之早，则首推西汉的《淮南子》。哈雷彗星下一次将于1985—1986年间出现，最好的观测日期是1985年11月18日，那时它离地球一亿公里，离太阳25000万公里，位于昴星团附近，整夜均可见到。
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