青金石属架状结构硅酸盐中的方钠石族矿物，化学分子式为（Na，Ca）4-8（AlSiO4）6 (SO4，S，Cl)1-2。属等轴晶系。晶体形态呈菱形十二面体，集合体呈致密块状、粒状结构。颜色为深蓝色、紫蓝色、天蓝色、绿蓝色等。如果含较多的方解石时呈条纹状白色，含黄铁矿时就在蓝底上呈显黄色星点，玻璃光泽和蜡状光泽，条痕浅蓝色，半透明至不透明。均质体，折光率1.5，双折射率0.010。硬度5－6，纯青金石密度2.38-2.45g/cm3，一般青金石玉料2.7－2.9g/cm3。解理不发育，断口参差状。在长波紫外光照射下发橙色点光，在短波紫外线照射下发白色荧光。滤色镜下呈淡红色，遇盐酸缓慢溶解。
青金石与相似玉石的区别。与青金石容易混淆的有方钠石、蓝方石、蓝铜矿。冒充青金石的赝品和代用品有着色碧玉、着色尖晶石、着色岫玉、料仿青金、染色大理石。相似玉石特征如下：方钠石（又称苏打石），呈粗晶质结构，颜色均一，硬度5.5－6，密度2.15－2.35，折光率1.483－1.487，质地不如青金石均匀，有橙色和粉红色荧光。蓝方石，橙红色荧光，密度2.44－2.5g/cm3，折光率1.49－1.504。蓝铜矿，硬度小，为3.5－4，折光率1.73－1.83，性脆，无大的致密块体。着色碧玉（又称瑞士青金），用玉髓等假料人工着色而成，硬度大，为6.5－7，折光率1.54－1.55。着色尖晶石（又称着色青金），用钴盐人工着色而成，硬度大，为8，折光率1.71－1.72。着色岫玉（又称炝色青金），浅蓝色，见不到黄铁矿，油脂光泽强，硬度2.5－4，折光率1.56－1.57。料仿青金，用玻璃仿造，由着色的深蓝色硫璜或玻璃构成的，见不到黄铁矿，玻璃光泽，贝壳状断口，性脆。染色大理岩，硬度小，小刀容易刻动，遇有盐酸反应明显。
青金石的评价与选购。青金石主要有四种：青金石、青金、催生石、金格浪。青金石的工艺要求以深蓝色、无裂纹、无杂质、质地细腻者为佳。青金石适合于女性佩戴，小巧玲珑的金项链或其它首饰上穿上几颗青金石，别具风采。青金石也适合男性佩戴，男式礼服上配上深颜色的青金石饰物，更增添男士风度。佩戴时远离高温过热环境，防止失色。青金石首饰玷污之后，决不能用水浸泡和冲洗，以免表面的污垢向内部渗透。选购时与相似玉石区分开，以防上当。
青金石是古老的玉石之一。它以其鲜艳的蓝色赢得东方各国人民的喜爱。在公元前数千年的古埃及，青金石与黄金价值相当。在古印度、伊朗等国，青金石与绿松石、珊瑚均属名贵玉石品种。在古希腊、古罗马，佩戴青金石被认为是富有的标志。青金石因“其色如天”，又称“帝青色”，很受古代帝王青睐，常随葬墓中。青金石颜色端庄，易于雕刻，至今保持着一级玉料的声望。人们还相信青金石可以治疗忧郁症及间歇性发烧症。青金石还被用作绘画颜料。
青金石是由接触交代变质作用形成，主要赋存于硅酸盐-镁质矽卡岩中和钙质矽卡岩中。青金石的主要产地有美国、阿富汗、蒙古、缅甸、智利、加拿大、巴基斯坦、印度和安哥拉等国。中国至今未发现青金石矿床。