流行性感冒是由流感病毒引起的一种传染性极强的急性呼吸道传染病。尽管患过流感或注射疫苗可以使人体获得一定免疫力，但由于流感病毒极易变异，因此人可多次患流感。流感主要经飞沫传播，也可以通过接触病人的唾液、痰液污染的餐具等物品传播。
与普通感冒不同的是流感出现的打喷嚏、流鼻涕、咽喉痛等呼吸道症状比较轻微，而发热、乏力、肌肉疼痛等全身症状明显。发热高达39～40℃。伴有寒战、头痛，少数人会出现恶心、食欲不振、腹泻、便秘等症状，持续3～4天后逐渐退热，全身症状也随之好转。乏力可持续1～2周。
