1953年，我国政府在周口店“北京人”遗址建立了陈列馆，连同遗址向国内外参观者开放。 1961年，中华人民共和国国务院审定周口店“北京人”遗址为第一批僵重点文物保护单位。1987年，联合国教科文组织将周口店“北京人”遗址作为文化遗产，列入《世界遗产名录》。
周口店“北京人”遗址,位于北京市西南方50千米的龙骨山,龙骨山呈南北走向，山体大部分是石灰岩，在水力的作用下，形成了一个个大小不一的山洞,当地居民曾在洞里发现了许多“龙骨在我国古代，“龙骨”一直是作为中药使用的。1903年，德国古脊椎动物学家施洛塞尔教授在厂家“龙骨”时，发现其中的一块很像是人的经三臼齿。他顺藤摸瓜，终于找到周口店，揭开了“北京人”的神秘面纱。
1918年起,考古工作者开始对龙骨山进行正式挖掘,发现了大量的石器和人的牙齿化石。所谓的“龙骨”,大部分是野猪、犀牛、剑齿虎等动物的遗骨,1929年12月2日是人类学上不平凡的一天，就在这一天，我国古生物学家裴文中率领考古工作者，挖掘出了第一个完整的猿人头盖骨。经测定，头盖骨的绝对年代不少于69万年。这些人类的先祖被称为“中国北京猿人”、“北京直立人”、“北京猿人”，简称“北京人”，生活在距今50万年到20万年前，属于从古猿进货到智人中的原始人烃。这一发现立刻轰动了全世界，在生物学、历史学和人类发展史上都有巨大的价值，周口店也因此而举世闻名。
龙骨山的北端有一个岩洞，俗称“猿人洞”，考古工作者在洞内发现了大量的“北京人”遗骨。完整的和比较完整的遗骨有：头盖骨6个、面骨6块、下颌骨15块,牙齿153颗,还有不少大腿骨、胫骨、锁骨、上臂骨、腕骨等。根据这些遗骨推算，洞内曾生活着由40多个男女老幼“北京人”组成的群体。此外，在洞穴中还发现了“北京人”制作的石器。据研究,早在旧石器时代初期,“北京人”就懂得选取岩石制作石器,并用石器作为武器或工具，不断地改造自然、改造自身，这也是人类和猿的根本区别。但最可惜的是,这批珍贵的“北京人”化石,在第二次世界大战期间，全部被外国人盗走，以后不知下落，其中包括1929年发现的第一个完整的“北京人”头盖骨,几十年来,我国政府千方百计搜寻，仍然下落不明。但人们相信，这批化石终有重见天日的那一天。
洞穴中还遗留下好几层灰烬，最厚的一层达6米，灰烬中还有许多烧过的兽骨和木炭碎块。最上面的一层灰烬分为两大堆，这是“北京人”使用火，并学会保存火种的证明。火的使用是人类文明史上一个伟大的创举，它使人类食物的范围扩大，并能有效地抵御野兽、照明取暖。熟食使得人类的大脑的容量增大，体质得以增强，人类的生存环境得到了改善。
1933年，在“北京人”遗址上方靠近山顶的洞穴中，发现了距今约1.8万年的“山顶洞人”的遗址。洞中发现了3个成年男女的头盖骨和残骨。研究表明,山顶洞人的身躯特征和现代人已经没明显区别,智力也已经相当发达。洞内还有山顶洞人制作的骨穿孔的骨附、鱼骨和用石珠串成的“项链”等，这表明山顶洞人已经学会缝制兽皮衣服御寒，懂得装扮自己。
1973年，龙骨山又发现了距今20万年的“新人”。
不同历史阶段的古人类遗址，如此集中地出现在同一个地方，是十分罕见的现象。这里也是迄今为止发现的，古人类遗址中最具有代表性，资料最丰富、最完整的一处遗址。