地理学科属于机械记忆的内容，确比某些别的学科多些，仅中学教材中出现的地理名词就数以千计，还有若干反映地理事物的高低、大小、冷热、干湿的数据等等，所有这些死东西都枯燥无味、无法“理解”。所谓“活化”，即人为地赋予这些死的东西以活的生命，即把机构内容“活化”。怎么“活化”呢？
一是资料联想。首先是学会联想
联想时思想一定要解放，要给思想挖除那些政治、宗教、传统等等所栽下的该想和不该想的界碑。本来神思是有到达一切空间、飞越任何时间的本领的，那就让它自由飞翔吧！这是思想的权利，是科学的素质。心理学上讲“回忆是依靠突出和联系进行的”。要突出最好的办法是夸张，比如使形象比实际的大得多，颜色比实际的艳得多；要联系则要把必须记住哪怕是风马牛不相及的事物巧妙地拉在一起。很明显，要达到这种“突出和联系”就不能有任何忌讳，甚至要把自己或别人的名字赔上去，也不要拘泥于合情合理、合乎逻辑，滑稽荒唐和胡扯都应允许，而且心理学家的实验证明：记忆的效果与这种“突出和联系”的奇异程度成正比。
二是图像化简。“活化”要在图是大做文章
试验表明：传输信号越逼近原型，传播速度就越快。地理学科在读图、用图、以图记忆方面比其它学科有着得天独厚的优势，教材上有大量的插图和附图，还配有地图册和填充图。问题是这些图都比较复杂，以致不少人情愿背课文也不想读图。针对这种情况，可用图像化简的活化方法，将一些有形的地理事物（比如山脉、河流等）抽象概括成某种简单的符号或图像。
联想与简化的方法可以互相促进、相得益彰。如非洲概述，先对局部地形进行联想和比简（如莫桑比克轮廓像人的鼻子，马达加斯加岛像只山芋等），最后将非洲地形图整体化简联想成一个戴帽人的侧面头像，这个人正闻着喷香的烤山芋。经过这样的简化和联想，至少可以把几内亚湾、撒哈拉沙漠、索马里半岛、维多利亚湖、莫桑比克、刚果盆地以及马达加斯加岛等的空间位置很容易地固定在大脑里，因为它们分别像人的后脑壳、光秃脑袋、帽沿、眼睛、鼻子、耳朵和正闻着的烤山芋。