在1975年之前，中国的邻国有15个，现在只剩下14个了。锡金是个喜马拉雅山南坡的小国，直到今天人口也不过四五十万。古代，锡金是强大的吐蕃王国的一部分，国内主要是信仰藏传佛教的藏族后裔，只有几万人口。9世纪，锡金脱离吐蕃独立。1642年，来自西藏康巴地区的菩提亚人（使用藏文，信仰藏传佛教），在锡金建立了纳穆加尔王朝。锡金王国向中国历代王朝称臣，自称藩属国。作为宗主国，中国不干涉锡金内政，但有救援的责任。
1788年，尼泊尔的廓尔喀军队入侵锡金，占领了小国锡金的全境，国王逃亡到西藏。廓尔喀军队继续向西藏进军，一度占领大量领土。清朝的乾隆皇帝大怒，命令福康安、海兰察出兵，这就是著名的中尼战争。廓尔喀军队不是清军对手，在1791年被全线击溃，仓皇逃出西藏境内。清军尾随追击，一度逼近尼泊尔首都加德满都，廓尔喀人被迫乞降。由此，锡金也得以复国。只是锡金部分领土被不丹占领，还有一部分则被尼泊尔控制，国家面积缩小，更为衰弱。没有多久，满清开始衰败，连首都北京都被英法联军攻破，根本没有能力照顾藩属国锡金。1861年，控制印度和尼泊尔的英国，一举占领锡金全境。锡金无力抵抗，被迫成为英国的保护国。由此，锡金同越南、朝鲜等国一样，彻底脱离中国的影响。英国人控制锡金以后，开始将尼泊尔人向该国移民。没有多久，信仰印度教的尼泊尔人就超过锡金人口的百分之七十五。信仰藏传佛教的锡金原住民：锡金族和雷布查族反而成为少数民族。到了1918年，陷入一战泥潭的英国，也开始自顾不暇。英国对弹丸小国锡金没有太多兴趣，将行政权力交给了锡金国王塔希·纳姆伽尔。于是，锡金借助世界大战，幸运的恢复了部分的主权。
