1、大气沉降
地球大气环境随着地球的演化而变化，形成一个相对稳定的体系。大气中的微量成分在整个地球环境中进行着周而复始的循环，其中包括S、N以及某些重金属的循环。由于工业的迅速发展，大量化石燃料燃烧排放的酸性气体和微量金属破坏了大气系统微量物质的平衡。据报道，人类活动向大气释放的Hg、Pb、Cd、Zn等重金属的量已分别超过自然源排放总量的1.5、18、5、3倍。人类排放的酸性气体SO2和NOx分别超过6和1.3倍。大量的有害物质沉降到土壤环境，造成土壤污染。最主要也是影响最大的就数大气Hg沉降和酸沉降对土壤的污染。
2、工业废水和生活污水排放
2001年全国废水排放总量为433亿t，其中工业废水203亿t，生活污水230亿t。废水中有毒有害物质44.6万t（包括汞、六价铬、铅、砷、挥发酚、氰化物、石油类、氨氮），其中汞5.6 t，镉118.1 t，六价铬121.4 t，铅533.9 t，砷463.4 t，挥发酚2445.7 t，氰化物899.5 t，石油类28734.2 t，氨氮413057.8 t。而湖南、辽宁、甘肃、云南是全国重金属排放大省，这些地区的重金属主要来自有色金属的开采和冶炼。
3、工业固废和城市垃圾
我国工业固体废弃物主要来自采掘业、化学原料及化学制品、黑色冶金及化工、非金属矿物加工、电力煤气生产、有色金属冶炼等。这些固废中主要有煤矸石、铬渣、粉煤灰、碱渣以及其他各种矿渣和工业生产废渣。1949年全国废渣产生量只有1140万吨，2001年全国工业固废产生量为8.9亿吨，（其中危险废物952万t），比1949年增加79倍。城市垃圾清运量由1949年每年869万t增加到2000年的16200万t，增加了19倍。工业废渣量大面广，含有各种重金属元素，占据大面积土地，污染和破坏土壤。
城市垃圾半个世纪以来不仅产生量迅速增长，而且化学组成也发生了根本的变化，早期的城市垃圾主要来自厨余，垃圾组成基本上也是燃煤炉灰和生物有机质。这种组成的垃圾很受农民欢迎，可用作农田肥料。现代城市垃圾的化学组成则完全不同，含有各种重金属和其他有害物质
4、农药化肥施用
化学农药包括各种杀虫剂、杀菌剂、除草剂和植物生长剂等。1949年我国还不能生产化学农药。那时当然也不存在化学农药污染。1950年生产了1000 t，随着经济快速发展，到1980年达到53万t，不久发现六六六和DDT大吨位产品为难降解有机氯农药，于是逐渐减少产量以至后来停止生产，农药总产量下降了20万t。但以后其他品种以及新农药的发展，到2000年农药总产量达到60.7万t。农药的不合理、不科学施用，不仅污染了农产品，而且还残留在土壤中。有机氯农药虽已停止生产20多年，但是各地的土壤中仍发现含有较高的残留浓度。