地表水冲刷和下渗，特别是山洪的发生是导致滑坡的重要原因之一。因为水是滑坡运移变形的加速剂，随着滑坡体体内含水量增加，其物理力学指标如内摩擦角、凝聚力急剧降低。地表水对边坡的稳定性有显著影响，在地表水下渗的透水边坡将承受水的浮托力作用，使滑坡体有效重量减轻，对边坡稳定不利。
不透水的边坡，地表水形成静水压力，或充填裂隙，下渗水流对坡体产生动水压力，同时水对边坡岩、土产生软化作用，水流冲刷也直接破坏边坡。因此地表水对滑坡稳定的影响主要是降雨径流的大量下渗，导致坡面土、石层饱和，甚至地滑坡体下隔水层上积水，从而增加滑体重量，降低了坡地土石的抗剪强度，最终导致发生滑坡。
因此，在滑坡防治中，排除滑坡区地表水是增大滑坡体稳定性的主要方法之一。若在滑坡区及时排除地表水（或地下水），可减少滑体的含水量，相应提高物理力学指标，可避免滑坡进一步发展，从而增强滑坡的稳定性。排除地表水的方法，在滑坡体外以拦截旁引为主，在滑坡体内以防止下渗和引出为主，可在滑坡边界外设环形截水沟，滑坡区内修树枝网状排水沟，当坡面表层疏松易漏水，可先平整夯实，如有张开裂隙，可先回填堵死。