本世纪以来，全世界的酸雨污染范围日益扩大。原只发生在北美和欧洲工业发达国家的酸雨，逐渐向一些发展中国家扩展，如印度、东南亚、中国等。同时酸雨的酸度也在逐渐增加。据欧洲大气化学监测网近20年连续监测的结果表明，欧洲雨水的酸度增加了10%，瑞典、丹麦、波兰、德国、加拿大等国的酸雨pH多为4.0-4.5，美国已有15个州的酸雨pH在4.8以下。
我国是个燃煤大国，煤炭占能源消费总量的75％。1980年全国煤炭消耗量还不过6亿吨，但随着经济建设的发展，到1995年已达12.8亿吨，15年间增加了一倍还多。随着耗煤量的增加，二氧化硫的排放量也不断增长。80年代，我国酸雨主要还只发生在以重庆、贵阳和柳州为代表的川、黔和两广地区，酸雨面积170万平方公里。到90年代中期，酸雨已发展到长江以南、青藏高原以东的广大地区，酸雨面积扩大了100多万平方公里。以长沙、赣州、南昌、怀化为代表的华中酸雨区现已成为全国酸雨污染最严重的地区，其中心区年降水pH值低于4.0，酸雨频率高达90％，基本上到了逢雨必酸的程度。以南京、上海、杭州、福州、青岛和厦门为代表的华东沿海地区也成为我国主要的酸雨区。华北、东北的局部地区也出现酸性降水。
1999年6月26日，全国人大副委员长邹家华在作关于检查《中华人民共和国大气污染防治法》实施情况报告中说，我国酸雨正呈蔓延之势，是继欧洲、北美之后的世界第三大酸雨区。我国酸雨区面积扩大之快、降水酸化率之高，在世界上是罕见的。1998年，全国一半以上城市降水年均pH值低于5．6。酸雨在我国几乎呈燎原之势，覆盖面积已占国土面积30％以上。因酸雨造成的年总损失为130亿元。其实，北方城市二氧化硫的排放量并不比南方少，只是因为北方土壤呈碱性，大气中尘沙又多，雨滴在经过大气层时得到了中和。每当降雨时间较长，碱性尘沙被冲刷到地面上以后，雨水也会呈酸性。我国南方酸雨以冬春季节出现频率较高，夏秋季节相对较低。这是因为冬春季常有准静止锋天气，低空锋面是一个稳定层结，锋面以下积聚的大气污染物常不能向上扩散，浓度逐渐增大；而夏秋季节多雷雨台风，空气上下对流十分旺盛，大气污染物易于扩散稀释，因而雨水酸度降低。我国酸雨中的主要成分是硫酸。雨水中硫酸和硝酸的比值很大，是美国和德国的6-7倍。硫酸主要是工业烧煤所造成，硝酸主要是汽车尾气所排出。但随着我国汽车数量的不断增加，大城市酸雨中硫酸和硝酸的比值也在明显下降。有趣的是，在重庆，广州、南京、上海和广东韶关等许多地方百米以上的高塔或几百米高的山顶上，观测到的雨水酸度竟然比当地地面雨水还高(pH值平均偏高0．2)。这说明近地面层中气溶胶(包括大气污染微粒)对下降中的雨滴的酸度总的来说还是起了中和降低的作用。所以，酸雨形成主要不是雨滴在降落过程中溶进了大气污染物而变酸的。而恰恰相反，高空才是酸雨的形成场所。因为地面排放的致酸物质通过近地面层中碱性粒子略为中和以后，扩散到高空，在高空形成了大范围的致酸区。这就是说，我国酸雨的形成机制不是局地性的，而是整个区域性的。这就决定了我国酸雨的治理对策应该是控制整个地区内二氧化硫的排放总量，这称为“总排放量控制原则”。过去常采用的建高烟囱的办法，只能减轻局地少数地点的地面污染强度，而无助于解决区域性的整体污染强度。1998年1月国务院批准国家环保总局制定的我国《酸雨控制区和二氧化硫污染控制区划分方案》就是为了从整体上控制我国的酸雨危害。两控区划分的标准和两控区分阶段达到的目标这些具体内容我们这里就不多介绍了。《划分方案》所划定的我国两控区面积虽只占国土总面积的11．4％，但二氧化硫排放量却占全国的近60％，是全国酸雨和二氧化硫污染最严重、二氧化硫排放量最多的地区。因此如能控制住两控区的二氧化硫排放，基本上就可以扼制住全国酸雨和二氧化硫污染不断恶化的趋势。
