用橡胶或塑料制成的球皮，充以氢气、氮气等比空气轻的气体，能携带仪器升空进行高空气象观测的观测平台。气球的大小和制作材料由它们的用途来确定，主要有以下几种：
（1） 测风气球 气象上称小球，用橡胶制作，球皮重约30克，主要用于经纬仪测风或边界层探空，最大升空高度在10-15公里。
（2） 探空气球 用橡胶或氯丁乳胶制作，球皮重0.8─2.0千克，携带1千克仪器升速为5─6米/秒，最大升空高度可达30公里。是日常高空观测使用的气球。
（3） 系留气球 用缆绳拴在地面绞车上，能控制浮升高度的气球。通常用聚脂薄膜做成流线形，缆绳长度及与地面交角可以估算气球距地面高度，它可以携带测量仪器在指定高度作数小时连续测量，用完后收回作多次使用。特别适用于大气污染监测和研究大气边界层等。
（4） 定高气球 在大气中保持在等密度面上平稳地随气流飘移的气球，也称等密度气球或等容气球。气球由塑料制成多层复合膜，耐压性强，保气性好。在地面施放时仅部分充气，升到预定高度时，因球内气体量不变因而密度不变，保持在一个等密度面上飘行，气球大小视飞行高度和所带仪器的重量而定，其直径小至一米，大至数十米不等，在空中可飘行数天至数月。大型定高气球直径22米，距地高24公里，可携带200个探空仪，能接受卫星指令，每隔一定飘浮距离投下一架探空仪，下投的探空仪带降落伞，观测数据由无线电信号发到母球，再由母球转送到卫星，最后由卫星播发到地面站接收。这种与卫星结合的定高气球称为母子定高气球系统，在测量气团属性变化和大气电学特性等方面已广泛应用。